北境的风，裹着碎雪，刀子似的刮过雁门关的城楼。
萧景琰立在垛口边，玄色锦袍外罩着件狐裘大氅，领口、袖口都绣着暗金色的云纹，却仍挡不住那股沁骨的寒意。他望着关外那片苍茫的草原，目光沉静如深潭，指尖无意识地摩挲着城砖上新刻的纹路——那是工匠们按他的吩咐，用特制工具凿出的防滑棱，雨天雪天，能让守城的士兵站得更稳。
“殿下，西墙的连弩营已调试完毕。”副将周衍大步走来，甲胄上沾着雪沫，抱拳禀报道，“按您定下的法子，弩箭尾端缠了浸油的麻布，拉弓时能减少三成摩擦，射程比从前远了二十步。”
萧景琰转过身，接过周衍递来的一支弩箭。箭杆是檀木所制，比寻常箭矢更沉，箭头淬了层灰白的油脂，在天光下泛着冷光。“这防冻油脂效果如何？”
“昨日试过，雪地里晾了三个时辰，箭头没结冰，穿透力还比往日强了些。”周衍脸上带着笑意，“那些老工匠都说，殿下这法子神了，从前每到冬天，弩箭冻得发脆，射出去跟断木似的，这下可算解决了大麻烦。”
萧景琰微微颔首，将弩箭递还。他没说，这法子并非他凭空想出——前些日子翻阅内库旧档，看到一本泛黄的《武备要略》，里面提过“油脂护刃”的古法，他只是在此基础上换了几种油脂配比，没想到效果竟出奇的好。
沿着城楼缓步前行，脚下的青石板被往来的士兵踩得发亮。每隔十步，便有一个半人高的箭垛，垛口后架着改良过的投石机——臂杆比旧款短了三尺，却用精铁加固过，抛射的石弹里掺了硫磺与硝石，砸在地上能迸出火星，对付骑兵的集群冲锋最是有效。
“殿下您看，”周衍指着城下，“那三层陷马坑，最上面铺了伪装的草皮，底下埋的铁刺都淬了火，锋利得很。就算骑兵冲过了头两道，到第三层准得人仰马翻。”
萧景琰低头望去，只见城墙外的雪地看似平坦，实则暗藏杀机。他想起去年冬天，柔然铁骑就是凭着一股蛮力冲破了旧防线，劫掠了云中三城，百姓哭喊声至今犹在耳畔。那时他便暗下决心，若有朝一日能主掌北境防务，定要筑一道坚不可摧的屏障。
“粮草储备如何？”他问。
“回殿下，粮仓都做了防潮防冻处理，新运到的粮草够三万人吃半年。按您的吩咐，还备了不少伤药和烈酒，伤药里加了驱寒的药材，烈酒既能暖身，也能消毒。”周衍一一回禀，语气里满是敬佩，“将士们都说，殿下考虑得比自家婆娘还周到。”
萧景琰嘴角微扬，却没接话。他知道，守边不仅要靠工事，更要靠人心。将士们在苦寒之地戍守，吃穿用度若跟不上，哪来的士气可言？
正说着，远处传来一阵急促的马蹄声。一名斥候翻身下马，跪在雪地里朗声道：“殿下！京城来的信使，说陛下銮驾已过云中城，明日午时便到雁门关！”
萧景琰心中一震。父皇竟亲自来了？他原以为只是派个内侍传旨，没想到会惊动圣驾。
“传令下去，”他迅速定了定神，“打扫营房，备好御寒的炭火和热汤，各营将士整理军容，不得有丝毫懈怠！”
“是！”周衍领命，转身匆匆离去。
城楼之上，只剩下萧景琰一人。风雪更大了，卷着他的衣袍猎猎作响。他望着父皇前来的方向，心中既有期待，又有几分忐忑。这半年来，他按父皇的旨意督建防线，小到弩箭的油脂配比，大到投石机的改良，无一不是亲力亲为，不知父皇会如何评价。
次日午时，雁门关外响起了嘹亮的号角。
萧景琰领着文武官员迎出关外。远远地，一列仪仗在风雪中缓缓而来，明黄色的龙旗在寒风中舒展，格外醒目。銮驾停下，宦官掀开帘子，一道身着龙袍的身影走了下来——正是梁帝凯撒。
“儿臣参见父皇！”萧景琰跪地行礼，身后众人也齐齐跪下。
“起来吧。”凯撒的声音沉稳有力，带着一种穿透风雪的威严。他扶起萧景琰，目光扫过他冻得发红的脸颊，眼中闪过一丝不易察觉的暖意，“北境风大，怎么不多穿些？”
“儿臣不冷。”萧景琰起身，侧身引路，“父皇，儿臣带您看看新筑的防线。”
凯撒点点头，迈步向城楼走去。他没有先去营房歇息，目光始终落在那些防御工事上——箭垛的角度、投石机的摆放、陷马坑的分布，看得极为仔细。
走到西墙的连弩营，凯撒拿起一支弩箭，掂量了掂量，又闻了闻箭头的油脂：“这油脂里掺了松脂和蜡？”
萧景琰心中微动，没想到父皇竟能一眼看出：“是，松脂防水，蜡防冻，比单用动物油脂耐用。”
凯撒颔首：“不错。兵器再好，也要懂得保养，不然到了战场上，就是废铁一块。”