夏江的心腹被霓凰扣押的消息传回悬镜司时，密室里的香料已燃尽大半，只剩下刺鼻的余味。夏江捏着密探传回的字条，指节因用力而发白——“穆王以‘军防重地，闲人免入’为由，扣我等于营中，言语间似有袒护赤焰余孽之意”。
“霓凰……”夏江咬牙切齿，这个女人仗着镇守南疆的军功，向来不把悬镜司放在眼里，如今竟敢公然扣押他的人，分明是没把他和陛下放在眼里！他在密室里踱来踱去，玄色道袍的下摆扫过地上的碎瓷片，发出刺耳的声响。
“掌镜使，要不要向陛下奏请，治霓凰一个私扣朝廷命官之罪？”心腹小心翼翼地问道。
夏江猛地停下脚步，眼中闪过一丝阴狠：“不可。”他深知霓凰在军中的威望，此刻动她，只会引火烧身。更何况，陛下近来对南疆的态度暧昧，既加爵又放权，显然是有意拉拢。他若在此时发难，只会让陛下觉得他小题大做，甚至怀疑他想插手军权。
“让人放出消息，就说霓凰私藏赤焰余孽，扣我悬镜司密探，是为了杀人灭口。”夏江冷笑一声，“我倒要看看，她如何自证清白。”
流言像长了翅膀，不出三日便传遍金陵。太子府的谋士们趁机上书，弹劾霓凰“拥兵自重，私通逆党”；誉王则表面上为霓凰辩解，暗地里却让秦般若散布更多“证据”，试图坐实霓凰与赤焰案的关系，好趁机削弱她的兵权。
朝堂之上，群臣议论纷纷，连素来中立的老臣都忍不住发声，请求陛下彻查霓凰。唯有靖王萧景琰，在角落里沉默不语，只是握着茶杯的手，指节微微泛白。
紫宸殿内，凯撒看着高湛呈上的各方奏报，嘴角勾起一抹浅笑。夏江的流言、太子的弹劾、誉王的算计，像一出热闹的大戏，将霓凰推到了风口浪尖。而这，正是他想看到的——只有在危难时刻，才能看清一个人的真正立场。
“传朕的话。”凯撒放下奏报，“霓凰镇守南疆有功，岂能因流言蜚语便遭猜忌？着令她即刻释放悬镜司密探，另赏赐黄金百两，锦缎千匹，以安其心。”
圣旨一下，朝野哗然。太子和誉王没想到陛下会如此维护霓凰，夏江更是气得在密室里摔碎了珍藏的玉佩——陛下这是明摆着告诉所有人，霓凰动不得！
而此时的南疆穆府，霓凰接到圣旨，看着眼前释放的悬镜司密探，眼底闪过一丝疑惑。她扣押这些人，本是因为他们擅闯军防，意图探查赤焰旧部的消息，却没想到陛下不仅没有责怪，反而重重赏赐，这其中的意味，让她有些捉摸不透。
“郡主，陛下这是……”副将不解。
霓凰摇摇头，目光望向金陵的方向。她想起那碗带着奇异暖意的药汤，想起陛下晋封她为镇南王时的信任，心中忽然生出一个念头：陛下或许早就知道赤焰旧案的真相，只是在等待一个合适的时机。
“备一份谢恩折子。”霓凰对副将道，“另外，加强府中戒备，尤其是那些……老朋友的住处，绝不能再让人钻了空子。”她口中的“老朋友”，正是藏在穆府的几名赤焰旧部，这些年一直靠她庇护才得以存活。
副将领命而去，霓凰走到窗前，看着演武场上操练的士兵，握紧了腰间的长枪。无论陛下的用意是什么，她都会守住南疆，守住这些幸存的旧部，直到真相大白的那一天。
悬镜司的密室里，夏江得知霓凰平安无事，还得了赏赐，终于意识到自己被陛下摆了一道。陛下让他查案，却在他触及霓凰时出手阻拦，这分明是在利用他清理那些无关紧要的“小鱼”，却不准他碰真正的“大鱼”。
“好，好一个陛下！”夏江怒极反笑，眼中却闪过一丝不甘，“你不让我碰，我偏要碰！”他转身对心腹道，“去查夏冬，看看她这些日子除了追查聂锋，还在做什么。”
夏江始终怀疑，夏冬对赤焰案的追查，不仅仅是为了聂锋，或许还藏着别的秘密。毕竟，她是自己的女儿，也是悬镜司的掌镜使，若能抓住她的把柄，或许能借此逼迫陛下让步。
心腹领命而去，却不知自己的行踪早已被影级黑莲卫盯上。高湛将夏江的动向报给凯撒时，语气里带着一丝担忧：“陛下，夏江要对夏冬下手了。”
凯撒放下手中的黑莲令牌，令牌上的莲纹正泛着幽光，映出夏冬在悬镜司密室里查看聂锋盔甲的景象。“让她查。”凯撒淡淡道，“夏冬是把好刀，只是被蒙在鼓里太久了。夏江若真敢动她，正好让她看清自己父亲的真面目。”
高湛恍然大悟。陛下这是要借夏江的手，彻底斩断夏冬对悬镜司的归属感，让她成为真正可用之人。
几日后，夏江的密探果然在夏冬的密室里找到了聂锋的盔甲，以及她偷偷记录的查案笔记。夏江拿着这些“证据”，在密室里笑得阴冷：“好，好！不愧是我的徒弟，竟敢瞒着我查案！”
他没有立刻揭发夏冬，而是将这些证据藏了起来。他要等一个时机，一个能让夏冬万劫不复，也能让陛下不得不倚重他的时机。
而夏冬，对此一无所知。她依旧在追查聂锋的下落，只是心中的不安越来越强烈——悬镜司的密探看她的眼神越来越奇怪，父亲对她的态度也愈发冷淡，仿佛有一张无形的网，正在向她收紧。
这日，她在太医院拿到了兽毛的化验结果，上面写着“与北境雪狼的毛发相似，但其中混杂着人类的基因，似是某种罕见的毒所致”。夏冬握着化验单，指尖微微颤抖——她几乎可以肯定，聂锋还活着，只是中了毒，变成了半人半兽的模样。
“聂锋，等着我，我一定会找到你。”夏冬将化验单藏进袖中，眼中闪过坚定的光芒。她不知道，自己的坚持，正在一步步将自己推向深渊，也推向凯撒早已布好的局。
紫宸殿内，凯撒看着黑莲令牌映出的夏冬身影，又看了看夏江藏证据的密室，嘴角的笑意越来越深。夏江的“闭关查案”，已经从清除赤焰余孽，变成了父女相残的闹剧。而他要做的，只是静静看着，等待最佳的收网时机。
窗外的阳光正好，透过窗棂照在御案上，将那卷“天罗阵”图谱映得发亮。凯撒拿起图谱，指尖在上面轻轻划过，仿佛看到了未来的战场——新军操练着“疾风阵”与“天罗阵”，霓凰的铁骑镇守南疆，夏冬的刑狱清明公正，而那些潜藏的敌人，早已在他的布局中，一步步走向灭亡。
“夏江，继续查吧。”凯撒低语，将图谱收好，“你的闭关，还远远没有结束。”
悬镜司的密室里，夏江看着窗外的日头，以为自己掌控着一切，却不知自己早已成了紫宸殿那道目光中的棋子，每一步动作，都在为别人做嫁衣。而他精心策划的“闭关查案”，终将以他意想不到的方式，揭开赤焰旧案的冰山一角，也将他自己，推向万劫不复的深渊。