夜露打湿了王府的石阶，更夫的梆子声从墙外传来，带着几分昏沉的节奏。刘胜披着狐裘站在书房窗前，月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影，像极了他此刻纷乱的心绪。
赵信刚从城外回来，带回的消息比预想中更棘手。隐蔽在各县的周亚夫旧部，已有两人被绣衣直指的人盯上，幸好提前得了消息，连夜转移才没被抓住。可这样的周旋，终究不是长久之计。
“绣衣直指的人，动作倒快。”刘胜的声音里带着寒意，指尖在窗台上轻轻划过，沾了些冰凉的露水，“他们是怎么查到那些人踪迹的？”
“属下拷问了一个被抓住的绣衣小卒，”赵信的声音压得极低，带着些疲惫，“说是从北军的旧档里翻出了名册，按图索骥找来的。看来，长安那边是早有准备。”
刘胜沉默了。北军旧档向来由太尉府掌管，如今却被绣衣直指拿到，可见刘彻对这件事的重视程度。周亚夫已死，却还要牵连旧部，这哪里是翻旧账，分明是借题发挥，敲打所有与“军功”、“旧部”沾边的人——包括他这个手握藩地兵权的中山王。
“李敢那边怎么样了？”
“已安置在城外的废弃窑厂，属下派了亲信看守，暂时安全。只是他听闻旧部被追查，情绪很激动，说要去长安鸣冤。”
“糊涂！”刘胜眉头紧锁，“长安如今是龙潭虎穴，他这一去，无异于自投罗网。你告诉李敢，若他还念着妻儿，就安分待着，待风头过了，再去常山郡不迟。”
赵信应道：“属下明白。”
正说着，院外传来轻细的脚步声，刘忠提着灯笼进来，灯笼的光晕在他脸上晃荡，映出几分慌张。
“王爷，御史府那边……又有动静了。”刘忠的声音发颤，“方才守夜的侍卫来报，看到几个黑影从御史府翻墙出来，往南郡方向去了。”
刘胜心头一凛。南郡是军备重地，绣衣直指的人刚在各县搅起风波，御史府的人又连夜动向南郡，这是要双管齐下？
“赵信，你立刻带人去南郡，”刘胜转身，眼中闪过决断，“告诉都尉，不惜一切代价，绝不能让他们在南郡查出任何把柄。若是硬闯，格杀勿论！”
“格杀勿论？”赵信愣了一下，随即明白过来。御史府的人代表着朝廷，真要动了手，便是形同抗命，可若是被他们查出军备的秘密，后果只会更糟。
“是！”赵信抱拳，转身疾步离去，甲胄的摩擦声在寂静的夜里格外清晰。
刘忠看着赵信的背影，脸色发白：“王爷，这……这若是闹大了，朝廷那边怕是不好交代啊。”
“交代？”刘胜冷笑，走到案前拿起一卷竹简，那是南郡的军备清单，明面上的数目整整齐齐，“他们深夜异动，本就不是为了公事。真要查，为何不等天亮了堂堂正正去查？分明是想趁夜搞些见不得人的勾当。”
他将竹简扔在案上，发出沉闷的响声：“张汤派来的这个御史，名为巡查，实为爪牙。若不给他点颜色看看，他真当中山国是任人拿捏的软柿子。”
刘忠还想说什么，却被刘胜挥手止住。“你去备些酒菜，送到前院的偏厅，再叫几个乐师来。记住，动静要大些，让外头都知道，本王还在饮酒作乐。”
刘忠虽不解，却还是依言去了。他知道，王爷这是要做给某些人看——一个沉溺酒色的藩王，怎会有心思去管什么深夜异动？
偏厅很快热闹起来，丝竹声、劝酒声此起彼伏，隔着几重院落都能听见。刘胜坐在主位上，脸上带着醉意，与几个心腹幕僚谈笑风生，仿佛对府外的暗潮一无所知。
“王爷，这杯酒，属下敬您。”一个幕僚举杯，脸上堆着笑，“有您在，中山国定能安稳无虞。”
刘胜笑着举杯，与他碰了一下，酒液晃出杯沿，溅在锦袍上。“安稳？这世上哪有永远的安稳。”他将酒一饮而尽，目光扫过众人，“咱们今日只管饮酒，莫谈国事。”
众人面面相觑，不敢再多言，只陪着笑脸劝酒。
夜渐渐深了，偏厅的喧闹慢慢歇了。刘胜遣散众人，独自回到书房。刚坐下，赵信便回来了，身上带着风霜，甲胄上沾着些暗色的污渍。
“怎么样？”刘胜急问。
“属下赶到南郡时，那些人正要潜入军备库，被都尉带人拦下。双方动了手，伤了几个，御史府的人见势不妙，跑了。”赵信的声音里带着些喘息，“只是……打斗时动静太大，怕是瞒不住了。”
刘胜松了口气，随即又皱起眉。动静太大，意味着御史定会借题发挥，明日一早，弹劾他“私藏军备，抗拒巡查”的奏疏，怕是就要往长安送了。
“伤了的人，都处理干净了？”
“是，都按王爷的吩咐，安置在隐蔽处医治，对外只说是巡逻时遇了劫匪。”
“好。”刘胜点头，“你先下去歇息，明日……有的忙了。”
赵信退下后，书房里又恢复了寂静。刘胜拿起案上的棋子，在棋盘上随意摆放着，黑白棋子交错，像极了此刻的局势。他知道，御史的奏疏一到长安，刘彻定然会有所动作，是派使者来问责，还是直接派兵？无论哪种，对中山国来说，都是一场考验。
窗外的月光渐渐淡了，东方泛起鱼肚白。更夫的最后一次梆子声响起，带着几分破晓的清明。刘胜放下棋子，走到镜前，镜中的人眼底带着血丝，却眼神坚定。
他整了整冠带，对门外喊道：“刘忠，备车，本王要去郡府。”
刘忠的声音很快传来：“王爷，此刻去郡府？”
“去见郡守。”刘胜的声音平静，却带着不容置疑的力量，“御史要查盐铁税，本王便陪他查。他想找事，本王就给他找些别的事做做，让他没空再盯着南郡。”
晨光漫进书房，照亮了案上的竹简，也照亮了刘胜嘴角那抹若有似无的笑意。这场暗战，才刚刚开始。他藏在酒色下的锋芒，是时候露出来一点了。
马车碾过清晨的街道，朝着郡府的方向驶去，车轮声在寂静的巷子里回荡，像在敲响新一天的战鼓。
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