郡府的门楣上还沾着晨露，铜环在晨光里泛着冷光。刘胜的马车刚停稳，郡守王大人已带着属吏候在阶下，见他下了车，忙不迭地躬身行礼，袍角扫过石阶上的青苔，带起些微湿意。
“王爷大驾光临，下官有失远迎，还望恕罪。”王郡守的声音带着几分刻意的恭谨，眼角的皱纹里藏着不易察觉的紧张。他昨日与御史密谈了半日，此刻见刘胜亲自登门，难免心虚。
刘胜抬手虚扶，目光扫过他身后的属吏，大多低着头，不敢与他对视。“王郡守不必多礼，本王今日来，是为御史大人核查盐铁税的事。”
王郡守脸上的笑容僵了僵，忙道：“王爷体恤下官，实在是……御史大人有朝廷谕令，下官不敢怠慢。”
“朝廷谕令自然要遵。”刘胜拾级而上，声音不高不低，却清晰地传到每个人耳中，“只是中山国的盐铁税，历来按章缴纳，账目清楚，倒不怕查。本王怕的是，底下人做事毛躁，冲撞了御史大人，反倒不美。”
进了郡府正厅，分宾主坐下，侍女奉上茶来。刘胜端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光落在厅中悬挂的《中山农事图》上。那是去年郡府画师所绘，画中田畴交错，农人忙碌，一派丰饶景象，此刻看来，却像是一层薄薄的纸，一捅就破。
“听说，御史大人要从涿郡查起？”刘胜漫不经心地问。
王郡守点头：“是，御史大人说，涿郡是中山国大郡，盐铁产销最盛，先查涿郡，再推及其他各县，能省些时日。”
“倒是周全。”刘胜放下茶盏，“涿郡的盐铁官，是三年前调来的吧？姓郑？”
“是，郑大人做事勤勉，账目也做得细致。”王郡守连忙应道，心里却打鼓。他知道这郑盐官是刘胜提拔的人，此刻提起，不知是何用意。
刘胜笑了笑：“勤勉是好，就怕太死板。御史大人是长安来的，行事有长安的规矩，郑大人若不懂变通，怕是要惹麻烦。这样吧，你让人去涿郡传句话，让郑大人将账目都整理清楚，御史大人到了，要好生款待，莫要失了礼数。”
王郡守忙躬身道：“下官明白，这就去安排。”
正说着，一个小吏匆匆进来，在王郡守耳边低语了几句。王郡守脸色微变，起身对刘胜道：“王爷，御史大人派人来了，说……说想请王爷去御史府一叙。”
刘胜眼底闪过一丝了然，面上却不动声色：“哦？御史大人倒先约我了。也好，本王正想与他聊聊中山的风土人情。”
起身告辞，往御史府去的路上，刘胜坐在马车里，闭目养神。他知道，御史请他去，绝不会是聊风土人情。昨夜南郡的动静，定是传到了御史耳中，此刻召他，多半是想探探口风，或是借机施压。
御史府设在卢奴城的东隅，原是前朝富商的宅院，修缮一番后做了御史行辕，虽不如王府气派，却也轩敞雅致。到了府门前，御史张大人已候在门口，一身绯色官袍，面容清瘦，眼神却锐利如鹰。
“中山王大驾，张某有失远迎。”张御史拱手行礼，语气客气，却带着几分疏离。
“御史大人客气了。”刘胜回礼，“不知大人找本王，有何见教？”
进了正厅，分坐后，张御史开门见山：“王爷，昨夜南郡方向似乎有些异动，不知王爷可知晓？”
刘胜端起茶盏，慢悠悠地啜了一口：“南郡？本王昨夜在府中宴饮，倒是未曾听闻。怎么，南郡出了什么事？”
张御史盯着他，似乎想从他脸上看出些什么：“据属下回报，昨夜有不明身份的人在南郡军备库附近出没，与守军发生了冲突。王爷是中山王，辖地内出了这等事，岂能不知？”
“哦？竟有此事？”刘胜故作惊讶，放下茶盏，“本王这就让人去查！南郡守军职责所在，若是真有不明身份的人擅闯，与他们发生冲突也是常理。只是不知御史大人的属下，为何会在深夜出现在南郡？”