卢奴城的秋意愈发浓重，清晨的露水凝结在王府的琉璃瓦上，映出冷冽的光。刘胜坐在书房里，看着案上那卷从曲逆县带回的花名册残页。纸页被水浸过，字迹模糊难辨，只隐约能看出几个歪斜的名字，像濒死之人最后的喘息。
“陈武怎么样了？”他指尖拂过残页的褶皱，那里还沾着些暗红的痕迹，是血。
赵信站在案前，甲胄上的霜气还未散尽：“大夫说，刀伤虽深，幸未伤及要害，只是流血过多，需得好生将养。属下已将他父子转移到南郡的一处废弃驿站，派了专人看守，绣衣直指的人查不到那里。”
刘胜点点头，将残页卷起来，塞进案头的青瓷瓶里。瓶里插着几支干枯的艾草，是去年端午时采的，如今散发着淡淡的药香，混着纸页的霉味，倒像是时光沉淀的味道。
“那三个被擒的绣衣直指，审出什么了？”
“嘴硬得很。”赵信的声音沉了些，“打了几顿，只说奉了长安的命令，查周亚夫余党，其他的一概不说。属下让人去查他们的底细，发现他们的户籍都是伪造的，像是凭空冒出来的人。”
“绣衣直指的人，哪有什么真底细。”刘胜冷笑一声，“他们是陛下的刀，刀是不需要名字的。”他起身走到窗前，望着庭院里那棵老槐树，“把他们关起来，别让他们死了，也别让他们跑了。留着，或许有用。”
赵信刚要领命，刘忠慌慌张张地跑了进来，袍角都被露水打湿了：“王爷，长安……长安来人了！是宫里的中常侍，带着一队羽林军，已经到府门外了！”
刘胜心头一震。中常侍是皇帝身边的近臣，带着羽林军前来，绝非凡事。是南郡的事露了馅？还是绣衣直指的人在长安告了状？亦或是……御史张大人的奏疏起了作用？
“慌什么。”刘胜整了整衣袍，语气平静，“该来的，总会来。赵信，你去安排羽林军在府外歇息，好生款待。刘忠，随我去迎中常侍。”
府门外，一队羽林军甲胄鲜明，手持长戟，肃立在两侧，脸色冷峻如霜。为首的是个穿着紫色宫袍的宦官，面容白皙，颔下无须，正是中常侍苏文。他见刘胜出来，脸上堆起假笑，却没弯腰行礼，只微微颔首：“中山王，别来无恙？”
刘胜心中冷笑。这苏文是刘彻身边的红人，素来跋扈，对藩王从不放在眼里。他面上却不动声色，拱手道：“苏常侍远道而来，辛苦了。快请进。”
进了正厅，分宾主坐下，苏文呷了口茶，目光扫过厅内的摆设，带着几分挑剔：“中山王府倒是简朴，比不得胶东王、江都王他们，府里的奇珍异宝能堆成山。”
刘胜笑了笑：“中山国地薄，比不得胶东、江都富庶，本王不敢铺张。”
苏文放下茶盏，从袖中摸出一卷明黄的绸缎，那是圣旨。厅内众人连忙跪下，刘胜也躬身行礼，听苏文尖细的嗓音宣读。
圣旨的内容却出乎意料。既不是问责，也不是斥责，而是说秋收已毕，感念宗室辛劳，特赐中山国粮食千石、锦缎百匹，还赏了些宫廷的乐师和舞姬，让刘胜“善抚百姓，以固宗藩”。
宣读完毕，刘胜接过圣旨，心中疑窦丛生。刘彻向来对藩王猜忌，怎会突然赏赐？这赏赐来得蹊跷，倒像是……安抚？
“陛下念及王爷是宗亲，素来体恤百姓，特意让老奴给您带句话。”苏文皮笑肉不笑地说，“七国之乱虽过，宗室仍需谨守本分，莫要让陛下烦心。那些不该管的事，就别伸手去管。”
刘胜心中一凛。果然是为了周亚夫旧部的事。刘彻知道他在暗中保护那些人，却没有直接问责，反而用赏赐来敲打，这是在警告他适可而止。
“多谢陛下体恤，臣弟谨记陛下教诲。”刘胜躬身道，语气恭敬。
苏文满意地点点头，又闲聊了几句，话里话外都在暗示藩王应“声色自娱，勿扰政事”。刘胜一一应下，脸上始终带着温和的笑意，仿佛真的是个沉溺享乐的藩王。
送走苏文，刘胜回到书房，将圣旨扔在案上。那明黄的绸缎在灰暗的书房里，显得格外刺眼。
“王爷，这赏赐……”赵信欲言又止。
“是警告。”刘胜语气冰冷，“陛下知道我们动了绣衣直指的人，却不想把事情闹大，怕牵动更多周亚夫旧部，引发动荡。这赏赐是糖衣，里面裹着的是刀。”
“那……我们还护着那些旧部吗？”