这三个问题，像三块巨石，沉甸甸地砸在山洞里。
叶灵沉默了。
他垂下眼帘，看着手中那块雕心令牌。金牌在火光下泛着温润的光泽，上面的金雕栩栩如生，仿佛随时会振翅高飞。他轻轻摩挲着令牌边缘，指尖能感受到上面细微的纹路，那是铁无情常年佩戴留下的痕迹。
“谢老伯，”许久，叶灵终于抬起头，声音很轻，却异常坚定，“您问的三个问题，我一个也不敢打包票。”
他苦笑了一下，那笑容在他苍白的脸上显得格外凄凉：“江湖从来就没有‘一定’的事。铁师叔武功再高，也有力所不及的时候；威远镖局名声再大，也有守不住的规矩。至于我的伤……碎骨毒掌是白骨门最阴毒的功夫之一，就算找到铁师叔，能不能解，也要看天意。”
谢老汉的眉头皱得更紧了。
“但是——”叶灵话锋一转，眼中重新燃起那种不容置疑的光芒，“留在这里，一定是死路。我的伤势撑不过两天，白骨门的追踪术天下闻名，他们找到这个山洞只是时间问题。而去找铁师叔……”
他握紧了手中的金牌，仿佛要从这块冰冷的金属中汲取力量：“去找铁师叔，至少还有希望。铁师叔与我师父是生死之交，他若知道我在此遇难，绝不会袖手旁观。威远镖局在河阳城经营多年，根基深厚，就算铁师叔一时不在，他们看在这块令牌的份上，也会尽力庇护。而您的顾虑——”
叶灵看向谢小峰，目光真诚：“谢兄弟身怀至宝，身世特殊，这本就是一场躲不过的劫难。与其在山野之中东躲西藏，终日惶惶，不如主动去找一座靠山。蜀山遥远，前路未卜，但铁师叔……他是一条看得见、摸得着的路。就算最终蜀山去不成，有铁师叔和威远镖局庇护，至少能保一时平安，从长计议。”
这番话，说得条理清晰，情真意切。
谢老汉沉默了。他重新拿起旱烟袋，这次填上了烟丝，就着火苗点燃，深深吸了一口。辛辣的烟雾在空气中弥漫开来，混合着柴火的焦香和山洞里潮湿的土腥味。
烟雾缭绕中，老人的脸显得模糊不清。
谢小峰看着爷爷，又看看叶灵，心脏在胸腔里怦怦直跳。他能感觉到，这是一个重要的决定，可能关系到他们所有人的生死。
终于，谢老汉吐出一口浓烟，重重地一拍大腿。
“好！”
他站起身，佝偻的腰背在这一刻挺直了些，眼中闪过一丝决断的光芒：“老汉就赌上这把老骨头，陪你走这一趟！小峰，收拾东西，把火灭了，咱们这就动身！”
半个时辰后，三人离开了这个暂时的避难所。
谢老汉背着叶灵——用藤条和破布做了个简陋的背架，让叶灵能相对舒服地伏在他背上。叶灵依旧虚弱，但服下第二颗赤阳丹后，脸色稍微好了一些，至少能保持清醒。谢小峰则背着那个破旧的竹筐，里面装着剩下的窝头、土豆，还有用大树叶包裹的清水。
临出洞前，谢老汉仔细掩埋了篝火的余烬，又用枯枝和落叶遮盖了有人停留过的痕迹。他的动作熟练而细致，显然不是第一次做这种事。
“走这边。”谢老汉辨认了一下方向，带头钻进了密林。
他选择的路，根本不是路。
那是野兽踩出的小径，是采药人偶尔经过的痕迹，是连绵山岭中最难走的地段。有时要攀爬陡峭的岩壁，有时要蹚过冰冷刺骨的溪流，有时要从密不透风的灌木丛中硬挤过去。谢老汉长年生活在山里，对地形有着本能的熟悉，总能找到相对好走一点的路线，但即便如此，这段路程也艰难得超乎想象。