潜龙院的夜晚，并不宁静。
通铺房内，鼾声、梦呓声、翻身压动床板的吱呀声此起彼伏。窗外，山风掠过古松，发出阵阵松涛，偶尔夹杂着不知名夜鸟的啼叫，更远处，似乎还有隐约的剑器破空之声——那是勤奋的蜀山弟子仍在夜间练剑。
谢小峰躺在坚硬的板铺上，睁着眼睛，毫无睡意。身旁陌生的环境、空气中浓郁却陌生的灵气、明日未知的考核、以及对爷爷和叶大哥的牵挂，种种情绪交织在一起，让他心潮难平。他悄悄从怀中摸出那块冰凉的木牌，借着窗外透入的微弱月光，看着上面刻着的“丙字柒佰叁拾壹”几个字，仿佛要从中汲取一丝力量。
同屋的其他少年，有的早已沉入梦乡，脸上带着对明日的美好憧憬；有的则和他一样辗转反侧，不时发出轻微的叹息；还有几个似乎相熟的，正挤在一张铺上，压低声音兴奋地交流着不知从哪里听来的“考核内幕”。
“听说‘问心路’长达千阶，布满幻阵，能直窥人心底最怕的东西！”
“何止！据说还有前辈剑仙留下的剑意威压，扛不住就得滚下来！”
“灵根测试才关键！没有灵根，前面表现得再好也是白搭！”
“我爹花重金请人给我测过，说是‘金土双灵根’，中等资质，肯定能过！”
“哇！双灵根！厉害啊！我才只是个‘水木土’三灵根，唉……”
“三灵根也不错了，总比没有灵根或者杂灵根强……”
听着这些议论，谢小峰的心一点点沉下去。灵根……他甚至连灵根是什么都只有个模糊的概念，更别提知道自己有没有了。他只知道，这似乎是修仙的基础，没有它，一切免谈。铁大爷说他根骨不错，但那指的是练武的根骨，和修仙的灵根是一回事吗？他毫无把握。
一种深深的自卑和焦虑攫住了他。与这些似乎早有准备、甚至家学渊源的少年们相比，他就像一个误入宝山的乞丐，茫然无措。
就在他心神不宁之际，胸口忽然传来一丝极微弱的温热感。是那块“雕心令牌”。这丝温热很淡，却异常清晰，仿佛在无声地安抚他躁动的情绪。谢小峰微微一怔，下意识地握住令牌，那温热的触感似乎真的带来了一丝奇异的平静，让他纷乱的思绪稍稍沉淀下来。
“无论如何，已经到了这里，绝不能放弃。”他再次握紧木牌，暗暗告诫自己，“就算没有灵根，也要拼尽全力走到最后一步，不能给铁大爷和叶大哥丢脸，更不能……让自己后悔！”
带着这份坚定的信念，他强迫自己闭上眼，努力调整呼吸，不知过了多久，才终于迷迷糊糊地睡去。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，低沉悠远的钟声便响彻了整个潜龙院，将沉睡中的少年们唤醒。
谢小峰立刻翻身坐起，用冷水胡乱抹了把脸，换上那套灰色的临时短衫，将木牌仔细揣好，随着人流涌向院中巨大的广场。
广场上早已人山人海，不下千人，皆是满怀憧憬的少年男女，按照号牌分区站立，黑压压的一片，却鸦雀无声，气氛庄重而压抑。广场前方的高台上，数位身着深蓝色道袍、神色肃穆的蜀山执事弟子已然肃立。一位面容清瘦、目光如电的中年道士站在最前，正是昨日在剑心殿有一面之缘的天权长老。他虽然只是静立，却自有一股渊渟岳峙的气度，令台下所有少年都不自觉地屏息凝神。
辰时正，钟声再响，悠长余韵回荡在山谷之间。
天权长老目光缓缓扫过台下，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“诸位小友，今日起，蜀山剑派十年一度入门考核正式开始。仙路艰难，道途险阻，非大毅力、大智慧、大缘法者不可轻入。考核共分三关：初试筛其形，问心路验其性，灵根测裁定其基。三关皆过者，方可入我蜀山门墙，传我蜀山道法。”
他微微一顿，继续道：“今日进行初试。初试有二：一为验明正身，核查骨龄、籍贯，凡年岁不符、身负血案、或为邪魔外道细作者，即刻逐出，永不收录；二为‘测力关’，检测尔等肉身气血根基。修仙虽重法悟，然肉身乃渡世宝筏，气血亏虚、根骨孱弱者，难承灵气灌体之重，亦难修高深剑术。现在，初试开始！”
话音落下，台下众执事弟子立刻行动起来，引导着各个区域的少年们有序前往不同的偏殿进行身份核查。
核查过程极为严格，不仅有专人仔细核对文书（若有）、询问籍贯亲属，更有执事弟子以特殊法器贴附手腕，精确检测骨龄。期间，果然有数人被查出年龄超标或身份文书有疑，无论其如何哀求辩解，皆被面无表情的执事弟子直接“请”出了潜龙院，引得周围少年一阵骚动和唏嘘。
谢小峰心中忐忑，他身无文书，只有赤松村的出身和铁无情、蜀山长老的引荐。轮到他时，他如实禀报。负责核查的弟子查阅了手中的名册，上面果然有他的记录和备注（玉衡长老带回，费用暂欠等），又仔细检测了他的骨龄确为十四，便点了点头，在他的号牌上施加了一个小小的印记，示意他通过。
谢小峰松了口气，跟随通过核查的人群，前往下一个场地——测力关。
测力关设在一处露天石坪上，摆放着十数个奇特的装置。并非沉重的石锁或刀弓，而是一种半人高的墨黑色石碑，碑面光滑，中心处有一个清晰的手印凹槽。
“此乃‘气血碑’。”一名执事弟子高声解释道，“尔等只需将手掌按于凹槽之中，竭尽全力催动自身气血即可。碑上会亮起灯纹，亮起一道至三道者为下等，四至六道为中等，七至九道为上等。亮起灯纹不足一道者，淘汰！”
规则简单粗暴。少年们顿时议论纷纷，有的摩拳擦掌，有的则面露忧色。
测试开始，一个个少年上前，将手按在气血碑上，憋红了脸发力。只见碑身上镶嵌的一排九颗菱形晶石陆续亮起，散发出白、赤、黄等不同光芒。
“丙字一百零五号，四道灯纹，中等偏下，通过！”
“丁字二百七十七号，两道灯纹，下等，通过！”
“甲字三十三号，六道灯纹，中等偏上，好！”
“戊字四百一十二号，灯纹未亮，淘汰！”
被淘汰者面如死灰，被人带离。通过者则欢天喜地。
谢小峰仔细观察，发现灯纹亮起的数量和颜色似乎与每个人的体质有关。那些出身富贵、营养良好的少年，成绩普遍较好；而一些看似瘦弱的少年，反而有时能亮起不少灯纹，只是光芒略显黯淡。
终于轮到他。他深吸一口气，走到一块空闲的气血碑前，看着那墨色的碑体和手印凹槽，心中默念铁大爷教导的发力技巧，缓缓将右手按了上去。
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