沈铸弹了弹烟灰，火星在黑暗中划出一道亮线。
“张将军，”他缓缓说道，“我只是个做技术的，是个商人。政治上的事——我不敢妄言，也没资格妄言。”
“我知道你不想表态，也知道你有难处。”
张自忠并没有生气，反而露出了一丝理解的神色。但他并没有打算就此放过沈铸。
“但你是个明白人。你的眼神——和那些政客不一样。你看得远。”
张自忠深吸了一口气，似乎在做一个重大的决定。
“我只问你一句话——作为一个造出过坦克的军工专家，你觉得，日本人什么时候会打过来？”
空气仿佛在这一瞬间凝固了。
花园里的虫鸣声似乎都消失了。
沈铸的心猛地一沉。
他看着面前这个魁梧的汉子。此时的张自忠，还不是那个名震天下的抗日名将，他只是一个被内战折磨得心力交瘁、对国家前途感到深深忧虑的军人。
但他敏锐的直觉，已经嗅到了东北方向那股浓烈的血腥味。
沈铸掐灭了烟头。
“很快。”
他的声音很轻，却像是一记重锤，砸在张自忠的心口。
“也许——两年之内。”
张自忠的脸色瞬间变了。哪怕是在夜色中，也能看出那一瞬间的苍白。
“两年？！”他失声惊呼，“这么快？”
“也许更快。”
沈铸转过身，目光投向东北方，仿佛穿透了千山万水，看到了那个即将到来的、血与火的九月十八日。
“日本人一直在准备。他们的兵工厂日夜不停，他们的关东军在演习。东北——那块黑土地，他们志在必得。那是他们吞并中国的跳板。”
张自忠沉默了很久。
久到沈铸以为他已经变成了一尊雕塑。
夜风吹动张自忠的衣角，猎猎作响。
终于，他缓缓开口，声音沙哑得像是在砂纸上磨过：
“如果……”
“如果日本人真的打过来——咱们现在的这些家底，还有我们西北军……会是什么下场？”
这是一个绝望的问题。
以中国现在的工业实力，以军阀混战的现状，去对抗一个工业化的列强——结果几乎是注定的。
“不知道。”沈铸摇头，“我也推演不出结果。也许会死很多人，也许我们会丢掉半壁江山。”
说到这里，沈铸停顿了一下。
他转过头，看着张自忠的双眼。那双眼睛里有恐惧，有迷茫，但更多的是一种尚未被点燃的火焰。
“但我知道一件事——”
沈铸的声音变得坚定，带着一种不容置疑的力量，“时势造英雄。当那个至暗时刻来临的时候，有些人会当汉奸，有些人会当逃兵。”
“但还有些人，会成为脊梁。会成为抗日英雄。”
“他们会流尽最后一滴血，来证明这个民族还没有死绝。”
沈铸伸出手，轻轻拍了拍张自忠那宽厚如铁的肩膀：
“张将军——就是这样的人。”
张自忠愣住了。
他整个人像是被一道闪电击中，呆立在原地。
那种被信任、被预言、被赋予使命的感觉，让他这个在战场上杀人不眨眼的汉子，竟然感到鼻尖一阵发酸。
半晌。
他长长地吐出一口浊气，仿佛把胸中积郁多年的块垒都吐了出来。
“沈先生，你这话——我记住了。”
张自忠站直了身体，向沈铸敬了一个并不标准的、带着江湖气的军礼，然后伸出了那只粗糙的大手：
“不管将来怎样——不管这天下姓蒋还是姓冯——”
“我张自忠，交你这个朋友！只要是为了打鬼子，你要什么，我给什么；你要我往哪冲，我就往哪冲！”
沈铸紧紧握住他的手。
那手掌干燥、温热、有力。
“荣幸之至。”
——
送走张自忠和宋哲元后，已经是深夜。
沈铸回到住处。
房间里灯光昏黄。他坐在书桌前，铺开一张宣纸。
提笔，蘸墨。
他在纸上写下两个名字——
张自忠。宋哲元。
宋哲元的名字写得中规中矩。沈铸看着这个名字，摇了摇头。喜峰口抗战他是有功的，但他太圆滑，太在乎保存实力，这也是旧军阀的通病。
目光移向旁边。
沈铸手中的笔顿了顿。
然后在“张自忠”的名字旁边——重重地划了一个红圈。
墨迹渗透纸背，像是一滴鲜血。
沈铸在旁边写下两个字：
「可深交」
不仅是深交。
沈铸拉开抽屉，那里面放着一份绝密的图纸——《Type-30步兵炮改进方案》以及一份《太原兵工厂产能扩充计划（备忘录）》。
他的手指轻轻敲击着桌面，发出一连串有节奏的声响。
“系统。”他在心中默念。
虽然在这个时空他更多依赖的是历史知识和技术储备，但脑海中那个沉寂许久的界面微微亮起。
【检测到关键历史人物：张自忠（S级潜质）】
【羁绊建立：信赖】
【解锁隐藏科技树分支：单兵重火力（待激活）】
沈铸的嘴角微微上扬。
这个人——在原本的历史上，是抗日英雄。临沂战役血战七昼夜、随枣会战身先士卒……最后在枣宜会战中，以集团军总司令之尊，亲率敢死队冲锋，壮烈殉国。
他是二战同盟国阵营中，牺牲级别最高的将领。
“这一次……”
沈铸看着窗外漆黑的夜空，喃喃自语。
“将军，我不会让你死得那么惨烈了。”
“我会给你最好的炮，最快的枪，最硬的钢。”
“我要让那些踏上这片土地的侵略者知道——”
“什么叫作，钢铁洪流。”