三天后。
上海。法租界。霞飞路。
沈铸坐在汽车后座，看着窗外掠过的梧桐树影。
陈天放的事还没有结果。
林怀部动用了杜月生在虹口的全部眼线，搜遍了日本人的大小据点，却连一点苦杏仁味的踪迹都没找到。
那帮日本人像是凭空消失了一样。
「沈先生，到了。」
司机的声音打断了他的思绪。
车子停在一栋三层洋楼前。
白色的欧式建筑，精致的铁艺栏杆，修剪整齐的草坪。门口停着七八辆黑色轿车，每一辆都是当时最顶级的款式。
这里是孔公馆。
也是今晚宴会的地点。
沈铸整了整身上的西装，推门下车。
说起来，这张请帖来得很突然。
三天前，就在他从天利日化厂回来的第二天，吴铁城亲自登门拜访，带来了这张烫金请帖。
「孔部长设宴，想请沈先生赏光。」
吴铁城的笑容很温和，但沈铸却从他眼神里读出了别的东西。
这不是普通的饭局。
果然，请帖上的落款虽是孔祥希，但吴铁城特意提了一句：「夫人也会出席。」
孔夫人。
宋霭琳。
沈铸当时就明白了。
这是孔家——或者说，宋家——在试探他。
——
沈铸走进大门。
一名穿着笔挺燕尾服的管家迎上来，满脸堆笑：
「沈先生，里面请。孔部长已经等候多时了。」
宴会厅在二楼。
水晶吊灯璀璨夺目，地毯厚得能陷进脚踝。
空气中飘着法国香水和古巴雪茄的味道，还有隐隐的留声机音乐。
沈铸扫了一眼在场的宾客。
大约二十来人，清一色的西装革履或旗袍长衫。
他认出了几张面孔。
「引荐人」吴铁城。
杨永泰。
熊式辉。
还有几个他不认识的，但看气度，非富即贵。
「沈老弟！」
一个熟悉的声音传来。
孔祥希快步走来，满面春风地伸出手。
「好久不见，好久不见！」
沈铸握了握他的手：「孔部长，前两天咱们不是刚见，看来是一日不见如隔三秋。」
「是啊是啊。」孔祥希拍了拍他的肩膀，「你给百川兄改造兵工厂，让我大开眼界，所以念念不忘。」
「孔部长过奖。」
「过奖什么？」孔祥希笑得眼睛眯成一条缝，「能让百川兄掏钱的人，全中国找不出几个！」
这话说得旁边几个人都笑了起来。
阎锡山的抠门，在民国政坛是出了名的。
杨永泰走过来，接过话：「沈先生不止让阎主席掏钱，还让他心甘情愿地掏。这本事，我等自愧不如。」
「秘书长谬赞。」沈铸微微欠身，「不过是做了分内的事。」
熊式辉也凑过来：「沈先生太谦虚了。中东路一战，您的反坦克炮可是出尽了风头。我们这些丘八都佩服得很——苏联人的坦克，一炮一个！」
「熊长官过奖。」沈铸笑了笑，「不过战场上的事，还是东北军将士用命换来的。」
孔祥希拉着沈铸的手臂，热情地说：「来来来，先入席。今晚的厨子是从扬州请来的，手艺一绝！」
——
晚宴在花厅举行。
一张巨大的圆桌，铺着雪白的桌布，摆满了精致的餐具和鲜花。
沈铸被安排在孔祥希右手边的位置——这是主宾的位置。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
「诸位，」先施公司老板马应彪端起酒杯，「最近国际上的事，大家怎么看？」
「马先生指的是哪件事？」杨永泰问。
「美国股市啊。」虞洽卿放下酒杯，「听说华尔街最近涨得很凶，所有人都在借钱炒股。我在上海的几个朋友，把房子都抵押了，往美国汇钱。」
「这事我也听说了。」熊式辉插嘴道，「据说连擦鞋匠都在讨论股票。」
孔祥希摇摇头：「涨得太快，不是好事。物极必反，这是亘古不变的道理。」
沈铸端着酒杯，没有说话。
他知道，很快华尔街就会崩盘。
大萧条的开始。
「沈老弟，你怎么看？」孔祥希忽然问。
沈铸沉吟了一下：「我不懂金融。但我觉得，树不能长到天上去。」
「好一个树不能长到天上去！」杨永泰击掌赞叹，「沈先生这话，比那些经济学家说得透彻多了。」
马应彪若有所思地点点头：「看来我得让那几个朋友收手了。」
话题一转，聊到了国内形势。
「委员长最近在忙什么？」有人问。
「还能忙什么？」熊式辉压低声音，「冯焕章、阎百川、李德邻……哪个不是心怀鬼胎？」
「冯玉象那个人啊，」孔祥希摇摇头，「反复无常。今天投这个，明天投那个。」
「倒戈将军嘛。」杨永泰笑道，「不过话说回来，冯玉象当年的西北军确实能打。」
「能打有什么用？」熊式辉不以为然，「打仗归打仗，政治归政治。冯玉象最大的问题，是不懂政治。」
沈铸静静地听着，偶尔插一两句话。
这些人谈论起国家大事，就像谈论股票涨跌一样轻松。
在他们眼里，军阀混战不过是一盘棋。
死多少人，打烂多少地方，都只是棋盘上的数字。
「对了，」大新公司老板蔡昌忽然想起什么，「你们听说张宗昌的事了吗？」
「狗肉将军？」孔祥希来了兴趣，「他又闹什么笑话了？」
「他写诗啊！」蔡昌忍不住笑出声，「据说他最近迷上了写诗，还出了本诗集。」
「张宗昌写诗？」熊式辉差点把酒喷出来，「这个大老粗也会写诗？」
「会啊，怎么不会？」蔡昌清了清嗓子，模仿着山东口音念道：
「『大明湖，明湖大，大明湖里有荷花。荷花上面有蛤蟆，一戳一蹦跶。』」
满桌哄堂大笑。
话音刚落，宴会厅的侧门开了。
两个女人走了进来。
场内的气氛瞬间变了。
所有人的目光都被吸引过去，连低声的交谈都停了。
走在前面的是一个四十出头的妇人。
她穿着一身墨绿色的旗袍，珠光宝气却不显俗气，举手投足间带着一种久居上位者特有的从容。
眼睛不大，却极其锐利。
嘴唇微微抿着，似笑非笑，仿佛能一眼看穿所有人的心思。
宋霭琳。
宋家三姐妹的大姐。
民国最有权势的女人——之一。
跟在她身后的是另一个女人，年轻得多，大约三十岁出头。
这个女人的美是另一种风格。
端庄，高雅，像一幅精心装裱的古典油画。
五官精致，气质出众，笑容里带着三分矜持、三分亲切、四分让人捉摸不透的东西。
宋美琳。
蒋光头的夫人。
「蒋夫人」。
众人纷纷起身。
孔祥希快步上前：「夫人，你们来了。」
宋霭琳微微点头，目光在人群中扫过，最后落在沈铸身上。
停了一秒。
「这位就是沈先生？」
她的声音不高，却自带一种让人不得不倾听的威压。
「见过孔夫人。」沈铸微微欠身。
「早就听说了。」宋霭琳上下打量着他，「年轻有为，果然名不虚传。」
「夫人过奖。」
宋霭琳没有再说什么，只是意味深长地笑了笑，然后在孔祥希身边坐下。
宋美琳则坐在另一侧，偶尔和旁边的人低声交谈，但目光时不时落在沈铸身上。
审视。
评估。
沈铸感受到了那目光，却不动声色。
他知道，真正的戏，在晚宴之后。
——