深夜，23:00。太原兵工厂，一间隐蔽的小会客室。
送走了那帮吵吵闹闹的军阀代表，沈铸并没有休息。他在等最后一位客人。也是最特殊的一位。
门被轻轻敲响。赵大勇领着一个穿着长衫、戴着礼帽的中年人走了进来。那人神色谨慎，进屋后先摘下帽子，露出了一张熟悉的面孔。臧式毅。张学良的心腹，沈阳兵工厂总办。他没有大张旗鼓，而是秘密潜入太原。
“沈先生。”臧式毅看着沈铸，眼神复杂。既有敬佩，也有一丝难言的羞愧。
“少帅看到我的第二封信了吗？”沈铸开门见山。
臧式毅点了点头，从怀里掏出一封没有署名的信函，双手递给沈铸：“少帅看了。而且……据说在书房里坐了一整夜，没说话。”“这是他的回信。”
沈铸拆开信。信很短，只有寥寥数语，字迹有些潦草，显然是心绪不宁时所写。沈铸看完信，长长地叹了一口气。张学良的性格弱点。优柔寡断，心存幻想。但好在，他终于动了。只要他开始警惕，那就是好事。
“臧总办。”沈铸当着臧式毅的面，将信收好：“回去转告少帅。”“中原大战马上就要打响了。我知道他想坐山观虎斗，想等着最后入关调停，坐收渔利。”“这无可厚非。”“但是……”沈铸指了指北方：“千万别忘了看身后。当他把主力调入关内的时候，就是老家最空虚的时候。日本人，等的也是那个机会。”
臧式毅神色一凛，深深一揖：“沈先生的话，我一定带到。东北的未来，或许真的就在这‘一念之间’了。”
……
送走臧式毅后，沈铸独自站在空荡荡的厂区大道上。夜风很冷。但他感觉到了风中那一丝燥热的火药味。
太原兵工厂，厂长办公室。
臧式毅已经连夜离开了太原。
他带走了沈铸给的“撤退建议”，也带走了太原兵工厂的秘密——那一套钨芯穿甲弹的样品。
而留在沈铸办公桌上的，是那封有着奉天行营火漆印的正式回信。
阳光透过窗帘的缝隙，照射在那张淡黄色的信纸上，空气中漂浮着细小的尘埃。
沈铸手里夹着一支没有点燃的烟，第三次阅读这封信。
字迹是张学良亲笔，笔锋还算有力，但字里行间透出的那种犹豫，却像是一层挥之不去的迷雾。
【沈先生大鉴：】
【来信已阅，先生之忧，学良深以为然。日人贪婪，路人皆知。】
【关于东北形势，学良亦有所警觉。近日已令东北军参谋部重新修缮北大营防御工事，并加强奉天、锦州一线之防务。先生所言之“柳条湖”一带，亦派便衣严密监视。】
读到这里，沈铸微微点了点头。
还好，至少听进去了一半。只要北大营不再是毫无防备的空城，只要那条铁路有人盯着，历史的轨迹就已经发生了微小的偏转。
然而，接下来的那一段，却让沈铸的眉头重新皱了起来。
【至于先生所言“核心设备即刻内迁”一事，兹事体大，容后再议。】
【沈阳兵工厂乃先大帅（张作霖）毕生心血，设备万千，工人数万。若此时贸然拆卸搬迁，恐引发军心动荡，亦会让日人觉得我方示弱，甚至以此为借口提前挑衅。】
【此事需从长计议，万不可操之过急。】
【另，先生之军购订单（火炮与步枪），已交副官全权办理。款项将由满洲中央银行汇出。盼早日交货，以壮我军威。】
【——弟学良敬上】
沈铸放下信纸，长长地叹了一口气。
他把信折好，锁进了保险柜的最底层。
“厂长，少帅怎么说？”
赵大勇在一旁小心翼翼地问道：“咱们的建议，他听了吗？”
“听了。”
沈铸靠在椅背上，看着天花板，眼神有些复杂：
“他相信了，但没有完全相信。”