1930年6月8日。
南京，杨永泰私邸/湖南，桂军临时指挥部。
咸宁一战，徐庭瑶的装甲车队像几把尖刀，捅穿了桂系“铁军”的骄傲。
大雨停了，但对于反蒋联军来说，真正的寒冬才刚刚开始。
前线的枪炮声虽然暂时稀疏，但另一种无声的战争——政治攻势，正在暗流涌动中悄然打响。
……
南京，杨永泰书房。
一只信鸽扑棱着翅膀飞出窗外，但这只是掩人耳目。真正的信使，早已怀揣着密函，乔装成药材商，登上了前往长沙的轮船。
杨永泰站在窗前，修剪着一盆兰花。
“畅卿，这封信真的管用吗？”一旁的侍从低声问道，“黄绍竑可是桂系的三巨头之一，跟李宗仁、白崇禧那是拜把子的兄弟。”
“兄弟？”
杨永泰剪掉了一片枯叶，嘴角勾起一抹讥讽的笑意：
“在权力面前，没有永远的兄弟。只有永远的利益。”
“咸宁一战，桂军伤亡惨重。李宗仁还要硬着头皮打，为了他的面子，为了盟主的虚名。但黄绍竑不一样。”
“他是管家的。他心疼家底，他比李宗仁更现实。”
杨永泰放下剪刀，眼中闪过一丝精光：
“这一仗打到现在，人心已经散了。我这封信，就是压垮骆驼的最后一根稻草。”
……
两天后，长沙，桂军后方驻地。
深夜。黄绍竑（桂系二号人物）屏退了左右，颤抖着手拆开了那封来自南京的密函。
信纸很薄，但分量却重若千钧。
【季宽（黄绍竑字）兄亲启：】
【咸宁之败，非战之罪，实乃天意。】
【兄与德邻（李宗仁）、健生（白崇禧）并称广西三杰。然，兄当自问：桂系倾巢而出，为谁辛苦为谁忙？】
【阎锡山坐守太原，保存实力；冯玉祥困守陇海，自身难保。唯有桂系，在南线流干了血。】
【德邻兄意气用事，欲做这联军盟主。但他是在拿兄长的家底去赌。输了，桂系除名；赢了，天下是阎锡山的。兄，何苦来哉？】
黄绍竑读到这里，额头上的冷汗已经下来了。
杨永泰的话，句句像刀子一样扎在他的心窝上。
接着往下看，是更赤裸裸的诱惑：
【委座求贤若渴。若兄能深明大义，息兵罢战。】
【国民政府愿任命兄为——广西绥靖主任，全权节制广西军政，并拨军费五百万。】
【与其做李宗仁的副手，何不做广西的真正主人？】
黄绍竑看着“广西绥靖主任”这六个字，呼吸变得急促起来。
窗外，是伤兵营传来的哀嚎声。
那是桂系的子弟兵。
再打下去，真的要拼光了。
……
次日清晨。桂军总司令部。
气氛压抑得令人窒息。
李宗仁背着手在地图前走来走去，白崇禧坐在一旁抽烟，眉头紧锁。
“德邻，这场仗我们还要打多久？”
黄绍竑推门而入，没有敬礼，声音里透着一股前所未有的疲惫和质问。
李宗仁停下脚步：“季宽，你怎么了？咸宁虽然受挫，但只要我们调整部署，还能再战……”
“再战？拿什么战？”
黄绍竑猛地提高了声音：
“第四军、第七军，伤亡已经超过三成！张发奎的铁军在汀泗桥被蒋介石的装甲车撞得头破血流！那是沈铸造的装甲车！咱们手里只有沈铸造的山炮，根本挡不住！”
“我们桂系出兵最多，跑得最远，死的人最多。可是战果呢？太原方面给了我们什么？除了几句空洞的‘嘉奖令’，阎锡山连一颗子弹都没给我们运过来！”
“我们图什么？图给他阎老西做嫁衣吗？”
李宗仁沉默了。他知道黄绍竑说的是事实，但他不能退。
“季宽，现在撤，就是背叛盟友。反蒋大业……”
“别提什么反蒋大业了！”
黄绍竑打断了他，压低声音，眼神闪烁：
“德邻……有人给我递了话。”
李宗仁脸色一变，眼神瞬间变得锐利：“谁？”
“杨永泰。”
听到这个名字，白崇禧掐灭了烟头，冷笑一声：
“‘毒诸葛’？哼，蒋介石这是黔驴技穷了，想用离间计？”
“不管是不是离间计，他说的有道理。”
黄绍竑没有退缩，直视着两位结拜兄弟：
“他说，如果我们现在罢兵，南京可以既往不咎，还能给广西拨款。”
“德邻，健生。我们桂系这点家底来之不易。不能再这样无休止地拼下去了。再打下去，咱们就真的只能回广西种红薯了！”
大厅里陷入了死一般的寂静。
李宗仁看着黄绍竑，眼中闪过一丝痛苦和失望。他知道，这颗种子一旦种下，就拔不掉了。
人心散了。
“季宽。”
李宗仁长叹一声，拍了拍老兄弟的肩膀：
“我知道你是为了广西好。”
“但现在还不能撤。这时候撤，不仅背信弃义，将来在道上也没法混了。再……再坚持一下吧。”
黄绍竑没有再说话。
他转身走了出去。