……
浓烟渐渐散去。
朱集车站重新恢复了死寂。
只有远处零星的地雷爆炸声，证明刚才发生了一场惊心动魄的博弈。
蒋介石站在车窗前，看着远去的骑兵尘土，整个人虚脱般地瘫倒在沙发上。
活下来了。
靠着几罐烟，几颗雷，还有一段虚张声势的号声，活下来了。
“委座，郑大章撤了。”
戴笠擦了擦额头上的冷汗，把那箱没用完的烟雾弹收好。
蒋介石看着那个箱子，上面赫然印着“太原兵工厂特造”的钢印。
他的眼神变得极其复杂。
有庆幸，有愤怒，更有深深的忌惮。
“沈铸……”
蒋介石喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面：
“他一边卖给冯玉祥机关炮，打我的飞机；一边卖给郑大章冲锋枪，烧我的机场。”
“可转过头来，他又给我送情报，送烟雾弹，救我的命？”
蒋介石猛地转头看向戴笠：
“雨农，你说！这个沈铸到底是什么人？他是商人？是政客？还是疯子？”
“他就不怕精神分裂吗？”
戴笠低着头，斟酌着字句：
“委座，依卑职看……沈铸是个纯粹的商人。”
“他不站队。他不希望任何一方独大，也不希望任何一方彻底完蛋。”
“他不希望您出事，是因为现在的中国，只有您能维持名义上的统一。如果您倒了，天下大乱，他的生意也就没法做了。”
“哼，只忠于自己的利益吗？”
蒋介石冷笑一声，眼中的杀意渐渐消退，取而代之的是一种名为“利用”的冷酷：
“正因如此，他才可信。”
“一个只认钱和利益的人，比那些满口主义的伪君子好控制。”
蒋介石站起身，整理了一下衣领，恢复了领袖的威严：
“传令嘉奖戴笠！另外……”
“给沈铸发个电报。就说——‘朱集之恩，中正记下了’。”
“但等这场仗打完，我会好好‘感谢’他的。我要让他连人带厂，都变成党国的财产！”
……
太原兵工厂，地下指挥室。
【叮！隐藏任务完成：拯救蒋介石】
【任务评级：S级（兵不血刃）】
【奖励结算：】
工业点：+5,000点
特殊奖励：蒋介石好感度+10（当前状态：复杂/又爱又恨）。
成就解锁：【两面人】（您在敌对双方之间游刃有余，成为了不可或缺的影子操盘手）。
沈铸看着系统面板，长长地吐出一口烟圈。
刚才那一刻，他在赌。赌郑大章的疑心病，赌蒋介石的命够硬。
幸好，他赌赢了。
“你为什么要救他？”
林婉清站在他身后，手里拿着一杯热咖啡，眼神中满是不解：
“西北军和晋军是我们的盟友（名义上）。如果蒋介石今晚死了，内战不就结束了吗？”
“你这是在……资敌？”
“结束？不，那是开始。”
沈铸接过咖啡，摇了摇头：
“婉清，你想得太简单了。”
“如果蒋介石今晚死了，国民党立刻就会四分五裂。汪精卫、胡汉民、李宗仁、何应钦……这些人会为了争那个位置打得头破血流。”
“到时候，中国就不止是南北两个政府，而是十几个军阀混战。那是真正的地狱。”
沈铸走到地图前，手指重重地点在“东北”的位置：
“还有一年。”
“只有蒋介石活着，并且名义上统一全国，我们才能集中力量去应对那个真正的敌人——日本。”
“那你为什么还要帮西北军打蒋介石？”林婉清更糊涂了。
“为了平衡。”
沈铸的眼神深邃如海：
“如果蒋介石赢得太轻松，他就会变得傲慢，就会继续搞独裁，就会把所有的杂牌军都消灭掉。”
“而那些杂牌军——张自忠、宋哲元、孙连仲……他们是未来抗日的基石。”
“我帮西北军，是让战争不那么一边倒，是逼着蒋介石不得不坐下来谈判，不得不收编而不是消灭他们。”
“势均力敌，才能尽快和谈。”
“一家独大，只会带来屠杀。”
林婉清看着眼前的男人。
灯光下，他的侧脸显得有些冷酷，又有些孤独。
她突然明白，沈铸是在走钢丝。他在用一种凡人无法理解的视角，试图去修正这个国家的命运轨迹。
……
1930年6月21日，清晨。
朱集车站的危机解除了。
车头终于接上了车厢。
蒋介石坐在缓缓启动的列车上，在日记本上重重地写下了一行字：
“沈铸此人，才堪鬼谷，心如深渊。必须将其收归己用，否则必成党国之最大隐患。”
与此同时。
在距离朱集几百公里的海州（今连云港）。
一支名为“税警特务营”的新部队刚刚组建完成。
这支部队的指挥官是一个身材高大、目光坚毅的年轻上校。他是留美归来的弗吉尼亚军校高材生。
他叫孙立人。
未来的“丛林之狐”，远征军战神。