1930年9月2日。
南京，憩庐（蒋介石官邸）。
金陵的秋雨，带着一股透入骨髓的凉意，淅淅沥沥地拍打着梧桐树叶。
屋内，壁炉里的火烧得正旺。
蒋介石披着一件黑色的披风，正站在巨幅的《豫鲁战区态势图》前，眉头紧锁。
虽然济南光复了，装甲兵也打出了威风，但西线的陇海铁路依然是个烂泥潭。冯玉祥的西北军虽然装备差，但那是真的硬，像一块又臭又硬的石头，死死顶住了中央军的主力。
每天的军费开支像流水一样，宋子文已经在哭穷了。
“委座，还在为西线发愁？”
一个温文尔雅、戴着金丝眼镜的中年人走了进来。他手里没有拿枪，只拿了一份薄薄的文件。
杨永泰。
蒋介石的“卧龙”，政学系的灵魂人物，也是未来“三分军事，七分政治”剿共方针的提出者。
“畅卿（杨永泰字），你来了。”
蒋介石揉了揉太阳穴：“冯玉祥的那些‘土包子’，真是顽固。陈诚和刘峙在郑州外围打了半个月，寸步难进。”
“再这么打下去，财政部要破产了。”
“委座，打仗确实费钱。”
杨永泰走到地图前，手指轻轻划过河南的防线，嘴角露出一丝高深莫测的笑容：
“一颗75毫米山炮弹，要五十块大洋。打死一个西北军士兵，平均要消耗二十发炮弹，那就是一千块。”
“但是，如果我们换一种算法呢？”
“什么算法？”蒋介石问。
杨永泰从文件里抽出一张名单，那是西北军高级将领的关系图：
“西北军号称铁板一块，其实早就貌合神离。冯玉祥为人刚愎自用，作风家长式，手下的‘十三太保’虽然名为兄弟，实则各有各的小九九。”
“韩复榘已经跑了。这就是最好的例子。”
杨永泰的手指，重重地点在一个名字上：
“石友三。”
“此人手握五万精兵，驻守在冯玉祥的侧翼。但他和冯玉祥有旧怨，而且生性贪婪，反复无常。”
“委座，与其用几千万军费去硬啃冯玉祥的阵地，不如花几百万，买一把插在他背后的刀。”
蒋介石的眼睛眯了起来，那是他动心的信号：
“你要多少？”
杨永泰伸出两根手指：
“两百万现大洋。必须是中央银行的本票，见票即兑。”
“外加一个承诺——战后，任命他为‘华北剿匪总司令’，给他一块独立的地盘。”
“两百万……”蒋介石肉疼了一下，这够买两个师的装备了。
“委座，”杨永泰低声道，“五百万大洋，我就能帮您买下半个西北军。除了石友三，还有庞炳勋、孙殿英。这些人都是有奶便是娘的主。”
“这比用几万中央军将士的命去填，划算得多。”
蒋介石沉默了片刻，随即眼中闪过一丝狠厉。
他虽然痛恨军阀，但他更是一个实用主义者。
“好！”
蒋介石猛地转身：
“雨农（戴笠）已经在路上了吗？让他带上支票，立刻去办！”
“告诉石友三，只要他在冯玉祥背后捅这一刀，他想要什么，我都给！”
……
9月5日，深夜。豫北，石友三中军大帐。
帐外狂风呼啸，帐内烛火摇曳。
石友三（人称“倒戈将军”）正坐在虎皮椅上，把玩着一把镶着宝石的匕首。他的眼神阴鸷，像一条随时准备咬人的毒蛇。
在他的对面，坐着一个身穿长衫的神秘客。
桌子上，放着一个打开的皮箱。
没有金条，只有一张薄薄的纸片——中央银行两百万元的汇票。
“石将军。”
特使的声音充满了诱惑力：
“冯玉祥已经日薄西山了。您跟着他，图什么？图每天喝玉米糊涂粥？还是图他那套‘粗布军装’的虚名？”
“南京方面很看重您。委座说了，您是国家的栋梁，不该埋没在西北的黄土里。”
石友三冷笑一声，拿起那张汇票弹了弹：
“看重我？哼，蒋介石当年北伐的时候，可是恨不得我去死。怎么，现在想和我做朋友了？”
“此一时，彼一时。”
特使从怀里掏出一份委任状，轻轻压在汇票上：
“这是委座亲笔签发的——第13路军总指挥，兼华北剿匪副总司令。”
“只要您点头，这就生效。将来华北的地盘，您说了算。”
石友三的呼吸变得急促起来。
钱，他喜欢。
但权，他更喜欢。
在冯玉祥手下，他永远只是个“弟弟”，要受冯玉祥那套严苛军纪的管束。不能纳妾，不能抽大烟，还要天天听冯玉祥训话。
而蒋介石给的，是自由，是地盘，是军阀的土皇帝生活。
“庞炳勋那边呢？”石友三突然问了一句。
特使微微一笑：“庞军长也是明白人。他在一小时前，已经收下了一百万。”
“好个老庞，动作比我还快。”
石友三不再犹豫，一把抓起那张两百万的汇票，塞进怀里，眼中闪烁着贪婪的凶光：
“回去告诉蒋委员长。”
“成交。”
“明天一早，我的炮口，会调转180度。冯玉祥的后背，交给我了。”
……
汉阳，通海商行地下情报中心。
这里的气氛比外面的战场还要紧张。几十台大功率电台正在滴滴答答地工作，无数条看不见的电波在这里汇聚。
沈铸站在巨大的情报板前，看着上面密密麻麻的红线和蓝线。
“厂长，截获了南京的绝密电报。”
赵大勇面色凝重地递上一张纸条：
“代号‘蝰蛇’（石友三）已咬钩。成交价两百万。预计明天发动兵变。雪雁”
“另外，庞炳勋部也出现了异常调动，正在切断张自忠部的后勤线。”
“杨永泰的毒计，生效了。”