李管事铩羽而归的消息，如同投入油锅的水滴，在沈府本就暗流汹涌的湖面炸开更剧烈的波澜。只是这波澜，大多潜藏在水面之下，表面反倒呈现出一种诡异的平静。
沈宁薇所在的听竹苑，成了这平静风暴的中心。院门白日里也常闭着，只有周嬷嬷和小莲定时出入，领取份例或传递些必要的消息。外界投来的目光充满了探究、忌惮，以及一些更隐晦的恶意。
沈宁薇心知肚明，李管事绝不会善罢甘休，柳姨娘更不会坐以待毙。暂时的平静，要么是在酝酿更大的风暴，要么就是在寻找新的突破口。而她，必须在这风暴来临前，找到足够分量的筹码，或者，彻底揭开那个足以改变一切的核心秘密。
藏起来的关键账册，她已连夜与小莲、周嬷嬷一起，将其中关于“集珍阁”的可疑支出、产业被贱卖的明显漏洞、以及几处金额对不上且无合理解释的大宗款项，一一摘录誊抄，整理成册。原件依旧妥善藏匿，抄录的副本则被她小心收好。这是指向柳姨娘和李管事贪渎的铁证之一。
但仅仅有账目问题，还不够致命。沈弘或许会震怒，会惩处柳氏和李管事，但为了沈家颜面和唯一的儿子沈文斌，他很可能选择内部处理，高高举起，轻轻放下。她需要更直接、更无可辩驳的证据，最好是能牵扯到母亲温氏特殊身份、让沈弘都感到恐惧或不得不正视的东西。
那“御赐之物三件”，就是关键中的关键。
账册中没有清单，嫁妆单子副册上也只有那句含糊的备注。它们像是消失在迷雾中，却又无处不在——很可能就是通过“集珍阁”或其他隐秘渠道被处置了，而换来的钱，化作了账册上那些名目可疑的支出。
“集珍阁……”沈宁薇指尖轻敲着桌面，喃喃自语。必须查清这家当铺的底细，以及柳姨娘他们究竟通过它处理了多少东西。但这需要外界的人脉和渠道，目前的她几乎与世隔绝，难以做到。
或者……从内部入手？柳姨娘和李管事，会把那些最见不得光的东西藏在哪？柳姨娘的院子如今被沈弘的人看着，不便探查。李管事在外院有住处，但以他的狡猾，未必会把要紧东西放在身边。账房已经查过，没有。
沈宁薇的思绪飘向了母亲温氏生前居住的院子——“幽兰苑”。那是沈府除了正院外最宽敞雅致的院落，温氏去世后，沈弘以“触景伤情”为由，将其封存了起来，只有定期洒扫的粗使婆子能进去。柳姨娘曾几次暗示想搬进去，都被沈弘以各种理由搪塞了，后来柳姨娘得了权，大概觉得没必要去争一个“死人住过的地方”，便也作罢。
幽兰苑……会不会藏着什么秘密？母亲若真有不凡来历，会不会在自家院子里留下线索？那些御赐之物，在被柳姨娘发现并处理掉之前，是否曾存放在那里？
这个念头一旦升起，便难以遏制。原主对幽兰苑的记忆很模糊，温氏去世时她还太小，后来那里就成了禁区。
“小莲，”沈宁薇唤来小莲，“你对幽兰苑，了解多少？”
小莲想了想，道：“奴婢小时候跟着姑母，曾远远看过几眼，只觉得那院子又大又漂亮，比现在柳姨娘的‘锦瑟院’还气派。后来封了，就再没靠近过。负责洒扫的是两个年级很大的婆子，好像还是夫人当年的陪嫁，不过……听说其中一个前年病死了，另一个叫赵婆子的，耳朵有点背，腿脚也不利索了，平日就住在幽兰苑后头的角房里，很少出来。”
陪嫁婆子？还活着一个？沈宁薇眼神微亮。这或许是个突破口。
“想办法，悄悄接触一下那个赵婆子。”沈宁薇吩咐，“不要引人注意，看看能不能问出点什么，关于夫人以前的事，或者……院子里有没有什么特别的地方、特别的东西。小心些，别让人知道是我们打听的。”
“是，小姐。”小莲应下，想了想又道，“奴婢有个表兄，在府里管采买马车，有时会指些零活给外头人做，嘴还算严实。要不……奴婢让他寻个由头，比如送些米粮杂物去角房，顺便套套话？”
“可以，务必谨慎。”沈宁薇点头。
小莲领命去了。沈宁薇则继续研究手头的账册副本和嫁妆单子，试图找出更多线索。同时，她也暗暗提高了警惕。李管事昨日吃了亏，柳姨娘那边不可能没有动作。
果然，午后时分，沈弘身边的一个小厮来到听竹苑，传话说老爷晚膳后要见她，问询账目核查的进展。
该来的总会来。沈宁薇平静地应下，心中已开始盘算如何应对沈弘的诘问。是全部摊牌，还是有所保留？
晚膳后，沈宁薇带着誊抄的部分关键账目摘要，以及那份嫁妆单子副册，来到了前院书房。
书房内灯火通明，沈弘坐在书案后，脸色比起前几日似乎更加沉郁，眉宇间带着挥之不去的烦躁和疲惫。看见沈宁薇进来，他抬起眼皮，目光复杂地打量着她。这个女儿，越来越让他看不透了。
“账目查得如何了？”沈弘开门见山，语气听不出喜怒。
沈宁薇行礼后，将带来的册子双手呈上：“回父亲，女儿初步核对，发现一些账目上的……疑点，请父亲过目。”
沈弘接过，慢慢翻看。起初只是随意浏览，但很快，他的眉头越皱越紧，脸色也越来越难看。那上面一条条清晰的对比：嫁妆单子上的产业与账册记录不符，“集珍阁”的异常支出，几笔大宗亏空的去向不明……虽然只是摘要，但已触目惊心。
书房内的空气仿佛凝固了，只剩下沈弘粗重的呼吸和纸张翻动的窸窣声。
良久，沈弘猛地将册子合上，重重拍在桌案上，发出一声闷响。他盯着沈宁薇，眼神锐利如刀：“这些……你可核对清楚了？确系账册所载？”
“女儿核对过原始账册，摘录无误。”沈宁薇不卑不亢，“其中关于‘集珍阁’的支出共计七笔，总额三千四百两，皆无具体物品清单及当票契约附证。而对应时期，母亲嫁妆单上记载的几件珍贵古玩、一副前朝名画、以及一套累丝嵌宝头面，在库房记录中已无踪迹。此外，城东二百亩上田，账上只按八十亩收租；南市‘如意银楼’作价五百两盘出，而单上批注年利可达千两……”
她声音平静，条理清晰，每说一句，沈弘的脸色就阴沉一分。