夜风裹挟着更深露重，吹不散沈宁薇心头的沉郁与警觉。怀中那枚素面白玉佩和那封带着鹰隼徽记的信，像是两块烙铁，烫得她心神不宁，却又隐隐指向一条迷雾重重却可能通往截然不同境遇的道路。
回到听竹苑时，小莲和周嬷嬷都还没睡，正焦急地等着。见到她安然回来，两人都松了口气。
“小姐，怎么样？幽兰苑那边……”周嬷嬷上前低声问。
沈宁薇摇摇头，示意进屋再说。关好房门，她才将幽兰苑发现密室以及取得两样物品的事简要说了一遍，略去了“天鸾令”的具体形制和系统的提示，只说是母亲留下的旧物和信件。
“赵嬷嬷暂时无碍，但我担心柳姨娘那边得到风声，会对幽兰苑不利。”沈宁薇眉心微蹙，“嬷嬷，明日一早，你想办法再悄悄去一趟幽兰苑，提醒赵嬷嬷，若有人问起今夜之事，只说我来凭吊母亲，看了看院子就走了，其他一概不知。让她近日尽量待在角房，锁好门，非必要不要出来。”
周嬷嬷神色凝重地点头：“老奴明白。”
“小莲，”沈宁薇转向小莲，“你表兄那边，有没有打听出什么关于‘集珍阁’的消息？”
小莲忙道：“回小姐，表兄说，‘集珍阁’背景很深，东家神秘，听说跟京城好些达官贵人都有来往，不只是做明面上的典当生意，私下里也做些……见不得光的物件流转，口风极严。寻常人很难打探到里面的消息。不过表兄认识一个曾在‘集珍阁’做过几年朝奉（鉴定师）后因故离开的老师傅，或许能知道些内情，只是那人如今不在京城，去了南边，联系需要时间。”
背景深厚，口风严，专做隐秘流转……这更印证了沈宁薇的猜测，母亲那些特殊的、尤其是御赐之物，极有可能就是通过“集珍阁”被柳姨娘他们处理掉的。
“让你表兄尽量去联系，花费银子从我这里支取，务必小心。”沈宁薇吩咐道。她手头还有些母亲留下的、未被柳姨娘搜刮干净的零星首饰，变卖一下应能支撑。
“是。”
安排好这些，沈宁薇才感到一阵疲惫袭来。但她不敢松懈，取出那枚素面白玉佩和那封信，在灯下仔细端详。
玉佩触手生温，玉质是她从未见过的莹润细腻，那火焰状的天然暗纹在灯光下仿佛会流动。她尝试用“初级洞察”技能去感知，隐约能察觉到玉佩内部似乎蕴含着某种极细微的、温和却坚韧的能量波动，但这感觉转瞬即逝，无法捕捉。
再看那封信。信封上的鹰隼徽记画得简单却传神，带着一股睥睨锐气。信没有封口，她轻轻抽出里面的信笺。
信纸同样泛黄，字迹是女子的笔迹，清秀中带着风骨，是母亲的笔迹无疑。内容不长：
“见字如晤。玉乃信物，凭此可觅归途。鹰徽所指，可托生死。旧事已矣，然血脉不绝。若儿遇绝境，或可一试。勿念，勿寻。珍重。”
落款只有一个字：“温”。
信的内容语焉不详，却透露出惊人的信息。“归途”？“鹰徽所指，可托生死”？母亲是在告诉她，凭借这玉佩和鹰隼徽记，可以找到回去的路，或者找到可以托付性命的人？旧事已矣，血脉不绝……是说母亲的旧事虽已过去，但血脉（沈宁薇自己）还在？若遇绝境，或可一试……
这更像是一封留给女儿保命的后路信，而非寻常家书。母亲似乎早就预料到自己可能无法陪伴女儿长大，甚至预见到女儿可能会陷入绝境。
“北边……鹰隼……”沈宁薇咀嚼着这几个关键词。大周朝北境，有镇守边关的“天雄军”，其军旗徽记似乎就是玄鹰。难道母亲与天雄军有关？可天雄军统帅是威远侯府陆家，世代将门，与温姓何干？还是说，母亲是北地其他势力？
线索依旧残缺，但指向却越发清晰——母亲温氏，绝对出身于北地拥有强大军事或政治背景的家族，甚至可能与皇室有牵连（御赐之物、天鸾令）。而她下嫁商贾出身的沈弘，其中必有隐情。
正沉思间，院门外忽然传来一阵急促的拍门声，在寂静的夜里格外刺耳。
小莲和周嬷嬷都是一惊。沈宁薇迅速将玉佩和信贴身收好，示意小莲去应门，自己则走到窗边，透过缝隙向外看去。
来的是沈弘身边的一个管事，脸色有些慌张：“大小姐，老爷请您立刻去前院书房！有急事！”
这么晚？沈宁薇心中一沉。难道是柳姨娘那边又出了什么幺蛾子？还是沈弘对御赐之物的事有了新的想法？
“知道了，我稍后便到。”沈宁薇应了一声，快速整理了一下衣衫，对周嬷嬷低声道：“嬷嬷，我出去后，你们锁好院门，无论听到什么动静，都不要轻易开门。”
“小姐，您小心啊。”周嬷嬷担忧道。
沈宁薇点点头，带着小莲（执灯）跟着那管事往前院去。
一路上，那管事脚步匆匆，却一言不发。沈宁薇心中疑窦渐生，暗暗提高了警惕。
快到书房时，迎面却碰见了李管事——或者说，前李管事。他正被两个粗壮的家丁押着，衣衫不整，脸上还有瘀青，神色惊惶狼狈，与昨日在听竹苑的嚣张判若两人。看见沈宁薇，他眼中瞬间爆发出强烈的怨恨，但随即又被恐惧淹没，低下头去。
沈宁薇目不斜视，心中却是一动。沈弘动作这么快？连夜处置了李德福？看来御赐之物的压力，让他不得不下狠手了。
进入书房，沈弘正背着手站在窗前，背影显得有些僵硬。听到脚步声，他转过身，脸色在烛光下显得格外阴沉，眼神深处除了焦虑，似乎还有一丝……惊疑不定？
“父亲。”沈宁薇行礼。
“嗯。”沈弘应了一声，却没有立刻说话，只是用一种复杂的眼神上下打量着沈宁薇，仿佛第一次真正认识这个女儿。
书房内气氛沉闷。过了好一会儿，沈弘才缓缓开口，声音有些沙哑：“李德福已经招了。”
沈宁薇静待下文。