家丁立刻上前，用布团塞住柳姨娘的嘴，不顾她的挣扎，将她强行拖了下去。沈文斌哭喊着被拉走。
院子里瞬间安静下来，只剩下沈弘粗重的喘息声。
沈宁薇静静地看着这一切，心中并无多少快意，只有一片冰凉的尘埃落定。柳姨娘完了，但母亲的秘密、御赐之物的下落、天鸾令的谜团……还有很多事情，远未结束。
沈弘疲惫地挥挥手，让所有人都退下。他独自站在院子里，看着手中的凤尾簪，背影萧索。
沈宁薇也悄然退去。
回到听竹苑，关上房门，她才缓缓吐出一口浊气。
扳倒了柳姨娘，只是第一步。沈弘经此一事，对她这个女儿恐怕是忌惮多于亲近。沈文斌的怨恨更不必说。
而暗处，关于母亲身世的谜团，关于那半枚天鸾令引出的、可能更加庞大的势力阴影，才刚刚显露出冰山一角。
她取出了贴身收藏的半枚天鸾令和那封鹰徽信。令牌冰凉，信纸微黄。
“归途……可托生死……”她默念着信上的字句。
【叮！阶段性胜利：成功扳倒主要对手柳姨娘，使其被永久囚禁。获得积分奖励：100点。当前总积分：365点。】
【新任务触发：巩固与探查。目标一：在沈府内进一步巩固地位，消除沈弘的忌惮，并设法获得其支持，追查御赐之物及母亲身世。目标二：查明‘天鸾令（残）’与‘鹰徽信’背后的势力指向。任务时限：三个月。】
柳姨娘被囚禁禁室的消息，如同投入滚油的冷水，在沈府内外激起了轩然大波。十几年的积威，一朝崩塌，带来的不仅是震惊，更有权力格局的骤然洗牌与人心惶惶。
沈弘下令彻底清查柳姨娘这些年的所有作为，从锦瑟院的私库到与她相关的所有田庄铺面、人情往来。李德福的供词成了最锋利的刀，牵连出一串中小管事和仆役。一时间，沈府内外风声鹤唳，被抓、被审、被发卖的下人不在少数。沈弘似乎要将这些年对柳姨娘的纵容和因此积压的怒火，一次性清算干净。
府中中馈暂时由沈弘的一个远房婶母——一位寡居多年、平时不怎么管事的沈老夫人代为掌管。但谁都看得出来，这位老夫人年纪大了，精力不济，不过是过渡而已。真正能在老爷面前说得上话、且对府中事务展现出惊人掌控力的，是大小姐沈宁薇。
幽兰苑的火海夺物，祠堂对质的步步紧逼，账目清查的条分缕析，再到最终促成柳姨娘倒台的关键一击……这位往日沉默寡言、几乎被遗忘的嫡长女，用短短时间，树立起了不容小觑的威信和手段。
听竹苑的门庭，不再冷落。每日都有各处的管事或有点头脸的下人，寻着各种由头来请安回话，或试探风向，或表露忠心。沈宁薇对此一概淡然处之，既不急切揽权，也不刻意推拒，只吩咐周嬷嬷和小莲，将一应事务分门别类记下，寻常小事按旧例或请沈老夫人示下，涉及母亲嫁妆亏空追索、人事清查结果等要务，才亲自过问，并整理成清晰的条陈，定时呈报给沈弘。
她这份沉稳、知分寸、且办事高效利落的态度，让原本对她心存忌惮和审视的沈弘，稍稍缓和了脸色。至少，这个女儿目前看来，是真的在为他分忧，为沈家追回损失，而不是一味争权夺利。
这日，沈宁薇正在房中查看小莲表兄新递来的消息——关于“集珍阁”的一些更深入但依旧模糊的传闻，以及那位前朝奉提到的“东家亲自过问”之事。周嬷嬷进来禀报，账房新任的徐副管事（原徐先生因失察被降为副手，暂代管事之职的是一位沈弘从外铺调回来的老账房）求见。
“让他进来。”
徐副管事是个四十来岁、面相精明的中年人，进来后恭敬行礼，双手奉上一本新誊录清晰的账册和一份清单。
“大小姐，这是按照老爷和您的吩咐，重新厘清的先夫人嫁妆产业现存及追索情况总录，以及已追回或确认下落的物品清单。请您过目。”
沈宁薇接过，仔细翻看。账册上，母亲当年带来的田庄、铺面，被柳姨娘和李德福以各种名目“盘出”、“抵债”、“合并”的，大多已查清去向。其中一部分，沈弘正在通过官府或私下渠道试图赎回，但阻力不小，许多产业早已几经转手。追回的现银和实物，加起来不足原本价值的三成。那两件明面上的御赐之物——凤穿牡丹长簪和白玉灵芝如意，“集珍阁”那边口风很紧，只承认曾经经手，但早已出手，去向不明，拒绝透露买家信息。
清单上，列着一些从柳姨娘私库、李德福家以及相关仆役处抄没的金银首饰、古玩摆件，其中不乏精品，但并未发现那半枚天鸾令的踪迹，也没有第三件御赐之物的影子。
“有劳徐管事了。”沈宁薇合上册子，“父亲那边看过了吗？”
“回大小姐，老爷已看过，吩咐后续追索事宜，可由大小姐酌情协助老夫人处理。”徐副管事答道，语气愈发恭敬。谁都看得出，老爷现在对大小姐的倚重。
沈宁薇点点头，又问了些账目细节，便让他退下了。
她走到窗边，看着庭院里开始抽出新绿的嫩芽。春天真的来了，但沈府内的寒意并未完全散去。
扳倒柳姨娘，只是拔除了最明显的毒刺。母亲嫁妆的巨额亏空，御赐之物下落不明带来的隐患，沈弘心中那根关于母亲秘密的刺，以及沈文斌那毫不掩饰的仇恨……这些依然如阴云笼罩。
还有那半枚天鸾令和鹰徽信背后的谜团。
“小姐，”小莲轻手轻脚地进来，低声道，“表兄又让人递了话，说那位南边的老师傅，近日可能会回京城探亲，若是机缘巧合，或许能见上一面，当面问问当年详情。”
沈宁薇眼神微亮：“让你表兄尽力安排，一切花费和打点，不必吝啬。”这是条重要线索，必须抓住。
“还有……”小莲犹豫了一下，“奴婢刚才去大厨房取点心，听到两个婆子偷偷议论，说……说斌少爷在外院，这几天闹得厉害，摔东西，打骂小厮，还嚷嚷着要去找老爷放了他娘，说……说都是大小姐您害的。看守的人都快拦不住了。”
沈文斌……沈宁薇眸光微冷。这个被宠坏、毫无城府却破坏力不小的弟弟，始终是个不安定因素。沈弘如今对他失望透顶，但血脉亲情犹在，不可能真的把他怎么样。留着他，就是留着柳姨娘卷土重来的希望，也是留着对自己的仇恨种子。
“老爷知道吗？”沈宁薇问。
“应该……知道吧。外院动静那么大。”小莲道。