沈宁薇沉吟片刻：“去把我之前让你收着的那套上好的湖笔、徽墨、宣纸，还有那方新得的端砚包起来。”
小莲一愣：“小姐，这是要……”
“给斌少爷送去。”沈宁薇淡淡道，“就说他近日心情不佳，难免浮躁，读书习字可静心。我这个做长姐的，别的帮不上，只能送些文具，望他勉力向学，勿负父亲期望。”
小莲瞪大了眼睛，随即明白过来，这是以长姐的名义，行规劝安抚之实，姿态做得十足，既全了表面情分，又能在沈弘那里落下个“识大体、顾念弟弟”的好印象，更反衬出沈文斌的胡闹不堪。
“小姐高明！”小莲心悦诚服，立刻去准备。
礼物送出去不久，前院果然传来消息，沈文斌见了东西，非但不领情，反而将笔墨纸砚全都扔了出来，踩得稀烂，骂得更加难听。沈弘得知后，气得又将他禁足三日，罚抄《孝经》百遍。
听竹苑里，沈宁薇听着周嬷嬷的回报，面色无波。沈文斌的反应在她意料之中。这番作态，本就不是做给沈文斌看的。沈弘的态度，才是关键。
果然，傍晚沈弘身边的小厮来请，语气比往日更加客气几分。
书房里，沈弘的脸色比前几日好了些，看向沈宁薇的目光也少了几分审视，多了些复杂难言的意味。
“文斌那孽障，让你费心了。”沈弘叹口气，“你送的东西，被他糟蹋了。”
“弟弟年纪小，骤然经历变故，心中郁结难解，也是人之常情。”沈宁薇语气平和，“女儿只是尽一点长姐的本分。只是弟弟如此厌学躁动，长此以往，恐于前程有碍。父亲还需多加约束引导才是。”
这话说到了沈弘的痛处。沈文斌是他唯一的儿子，哪怕再不成器，也是他继承家业的指望。如今闹成这样，学业荒废，性格越发乖戾，他怎能不忧心？
“你……你可有什么法子？”沈弘下意识地问道，问完又有些后悔，觉得自己似乎过于依赖这个女儿了。
沈宁薇心中微动，面上却露出恰到好处的思索和为难：“弟弟的心结在柳……在生母身上。强行压制恐适得其反。不若……请一位严厉方正、德高望重的西席先生，入住外院，专门督导弟弟学业起居，严加管束。同时，父亲可明确告知弟弟，只要他学业有成，品行端正，未来自然有他的前程。至于其他……且待时日慢慢化解吧。”
请严师，明奖惩，给希望，同时将沈文斌更加严密地看管起来，隔绝他与外界（尤其是柳姨娘旧部）的联系。这几乎是目前最好的办法。
沈弘听着，缓缓点头：“此法……甚妥。就依你所言，我明日便去物色合适的人选。”他顿了顿，看着沈宁薇，“府中近日事务繁杂，你婶祖母年事已高，精力不济。你既懂事明理，又有能力，往后府中中馈庶务，你可多分担一些，与你婶祖母一同商议着办。尤其是……与你母亲嫁妆相关的追索事宜，你多费心。”
这算是正式给予了沈宁薇部分管家之权，虽然是与老夫人共理，但意义非同一般。
沈宁薇起身，恭敬行礼：“女儿谨遵父亲之命，定当尽心竭力，为父亲分忧。”
走出书房时，天色已近黄昏。残阳如血，给沈府的亭台楼阁镀上一层暗金。
权力，正在向她手中缓慢流淌。但这权力背后，是沈弘的利用、试探，也是更沉重的责任和更危险的漩涡。
她握了握袖中那冰凉的半枚令牌。
母亲，您留下的路，究竟指向何方？而这条路上，还有多少明枪暗箭，在等待着“沈宁薇”？
“小姐，”小莲提着灯笼迎上来，低声道，“刚才门房悄悄递来一个不起眼的布包，说是有人指名送给‘听竹苑故人’，没留名姓。”
沈宁薇心头一跳：“东西呢？”
“周嬷嬷收着呢，没敢擅动。”
回到听竹苑，打开那灰扑扑的布包，里面只有一张折叠的普通纸条，和一小截枯干的、形似鹰羽的褐色羽毛。
纸条上只有一行字，笔迹凌厉如刀：“三日后酉时，西城‘老陈茶肆’，天字二号房。凭羽相见。”
没有署名，没有缘由。
沈宁薇拿起那截鹰羽，仔细端详。羽毛的形态和颜色，与母亲那封信封上的鹰隼徽记，隐隐有几分神似。
鹰徽所指，可托生死？
是母亲留下的人？还是……因为天鸾令而来的不速之客？
她捏紧了羽毛，指尖传来细微的粗糙感。
看来，这潭水，比她想象的，还要深，还要急。
【积分：365点。地位：获得部分管家权，沈府内威望提升。】
【新危机/机遇：神秘邀约。请宿主谨慎决定是否赴约。】
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