两日后，小莲带来了她表兄打探到的消息。
“小姐，‘老陈茶肆’是西城一家老字号，开了几十年，口碑不错，茶客三教九流都有。天字号包间在最里面，安静隐秘，通常需要提前预订，且老板对包间客人的身份守口如瓶。表兄托了茶肆里一个相熟的伙计打听，伙计只说前天确实有人订了三天后的天字二号房，是个生面孔，穿着普通，但气度不像寻常百姓，交了足额的定金，别的就不肯多说了。”
生面孔，气度不凡……沈宁薇记下。这至少说明，邀约者并非京城常见的势力，或者刻意隐藏了身份。
“那位前朝奉呢？”沈宁薇问。
小莲摇摇头：“还没消息，南边路远，书信往来不便。”
时间不等人。沈宁薇决定实施第三套方案。
当晚，她带着那份重新整理的、标注了“集珍阁”可疑支出和御赐之物下落的账目摘要，以及那封母亲留下的、隐去了关键信息的鹰徽信（只留下“可觅归途”、“血脉不绝”等模糊字眼），再次求见沈弘。
书房内，沈宁薇将账目摘要呈上，并特意指出了“集珍阁”这条线目前陷入僵局，对方拒绝透露买家信息。
沈弘看着账目，眉头紧锁：“‘集珍阁’背后怕是有倚仗，寻常手段怕是难行。”
“父亲所言极是。”沈宁薇顺势道，“不过，女儿近日整理母亲遗物时，偶然发现母亲留下的一封旧信，信中提及若有难处，可凭信物寻‘故人’相助。女儿想，或许母亲当年也有一些不为我们所知的旧交或渠道。”她将那份删减版的鹰徽信递给沈弘。
沈弘接过，仔细看去。信的内容已被沈宁薇小心处理，只留下语焉不详的怀旧和叮嘱，但“可觅归途”、“血脉不绝”等字眼，还是让沈弘神色微动，联想到温氏可能的不凡来历。
“你的意思是……”沈弘看向沈宁薇。
“女儿想，或许可以试着循着母亲信中的些许提示，暗中查访。昨日，有人通过门房递来一个不起眼的布包，里面只有一截羽毛。”沈宁薇取出那截鹰羽（她事先准备了一根相似的普通鹰羽，而非原件），语气带着恰到好处的疑惑和一丝希望，“这羽毛的形态，与母亲信中隐约提及的某种徽记似有相似。随后，女儿又收到匿名纸条，约女儿三日后酉时，于西城‘老陈茶肆’天字二号房相见，言明‘凭羽相见’。”
她观察着沈弘的神色：“女儿左思右想，觉得此事蹊跷。或许是母亲旧部知晓女儿在追查嫁妆之事，暗中联系？也可能……是有人设局。女儿不敢擅自决断，特来禀明父亲。那御赐之物下落不明，终是心腹大患，任何线索都不能放过。但此行吉凶未卜，女儿全凭父亲做主。”
一番话，既点出了线索可能与追回御赐之物相关（触动沈弘最敏感的神经），又表明了自己毫无隐瞒、一切听从父命的态度，将决定权和风险一起抛给了沈弘。
沈弘果然陷入沉思。他拿起那截羽毛看了看，又看了看那封语焉不详的信，眼神变幻。温氏的神秘背景一直是他心头的一根刺，也是潜在的祸患。如今有线索可能指向旧部或知情人，他既想弄清楚以绝后患，又怕贸然接触引来更大的麻烦。让沈宁薇去？她毕竟是个女子，且如今对沈家颇有助益，若有闪失……但若真是温氏旧部，或许只有她这个血脉至亲能接触到核心。
权衡良久，沈弘缓缓开口：“此事……确需谨慎。但御赐之物关乎家族存亡，任何线索都不能轻易放弃。”他顿了顿，“你既有心为家族分忧，为父便准你前往一探。我会安排两名可靠且身手不错的护卫，暗中随行保护，并在茶肆外围接应。你切记，安全第一，探明对方身份意图即可，若非母亲可靠旧部，或涉及御赐之物确凿下落，切不可轻易透露家中详情，更不可应承任何条件。”
“女儿明白，定当小心行事，随时与护卫保持联络。”沈宁薇垂首应下，心中微松。沈弘的安排在她意料之中，有护卫暗中跟随，虽是一种监视，但也确实多了层保障。
“此事机密，除你我及护卫外，不得再让第四人知晓。”沈弘最后叮嘱。
“是。”
走出书房，夜色已深。沈宁薇抬头望了望无星的天空，深吸一口微凉的空气。
三日后的西城之约，是福是祸，即将揭晓。
而就在沈宁薇为赴约做准备的同时，沈府最偏僻角落的禁室之外，一个黑影借着夜色的掩护，悄无声息地将一个小小的油纸包，塞进了送饭的食盒底层缝隙。
禁室内，形容憔悴的柳姨娘摸索到那个油纸包，打开，里面是一小撮灰色的粉末，和一张指甲盖大小的纸条，上面只有三个蝇头小字：“待时机。”
柳姨娘将粉末小心藏入袖中，混浊的眼中，骤然爆发出骇人的怨毒与疯狂的光芒。
【积分：185点。物品：初级解毒丸x1，微型烟雾弹x1，听力增强符x1，简易易容材料包x1。】
【状态：已获得沈弘默许及暗中护卫，准备赴西城神秘之约。】
【未知：柳姨娘获得不明物品与指示，危机暗藏。】
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