三日之期，转瞬即至。
赴约前的最后一个白天，沈宁薇表现得与往常无异。她照常去沈老夫人处请安，商议了几件无关紧要的家务，又去账房看了看新誊录的账册，甚至还过问了一下为沈文斌遴选严师西席的进展。一切从容不迫，仿佛傍晚那场吉凶未卜的会面并不存在。
只有回到听竹苑，紧闭房门后，她才开始最后的准备。系统兑换的物品已检查无误，贴身藏好。她换上了一身料子普通、颜色素净的细棉布裙衫，外罩一件半旧的靛蓝斗篷，既能掩藏身形，又不至于太过寒酸惹眼。头发挽成最简单的圆髻，用木簪固定，脸上未施脂粉，只将系统兑换的“简易易容材料包”中的暗色粉膏，在脸颊和眼周稍作修饰，让肤色略显暗淡疲惫，弱化了几分原本的清丽轮廓。
对镜自照，镜中人已与平日那位渐渐显露威仪的沈府大小姐有了些许不同，更像一个为家事奔波、带着些许愁绪的普通闺秀。她满意地点点头。
酉时初刻，沈宁薇以“外出寻访一位可能知晓母亲旧物线索的远亲故旧”为由，向沈弘报备后，带着小莲，从沈府侧门悄然乘上一辆不起眼的青帷小车。按照与沈弘的约定，两名扮作寻常家仆模样的护卫，已提前出发，混迹于街市人流中，将在“老陈茶肆”附近暗中警戒接应。
车轮辘辘，碾过青石板路。车厢内，沈宁薇闭目养神，实则将“初级洞察”的感知力提升，仔细捕捉着车外的动静。小莲坐在一旁，手里紧紧攥着一个装有普通点心的包袱，既是掩饰，也难掩紧张。
西城较东城、北城更为鱼龙混杂，商铺、茶楼、酒肆、民居交错，三教九流汇聚。“老陈茶肆”位于一条相对安静的岔街尽头，门脸不大，黑漆招牌有些年头，透着股老派的气息。
车子在距茶肆还有一段距离的街角停下。沈宁薇吩咐车夫在此等候，自己则带着小莲，步行前往。天色已近黄昏，街灯次第亮起，光线昏黄。
走到茶肆门口，能闻到里面飘出的淡淡茶香和喧嚣人声。大堂里坐了不少茶客，有低声谈生意的商贾，有高谈阔论的文人，也有风尘仆仆的旅人。跑堂的伙计穿梭其间，热闹非凡。
沈宁薇目光扫过，并未发现沈弘安排的护卫身影，但他们应当已在附近。她定了定神，迈步走入。
立刻有伙计迎上来：“客官几位？大堂还是雅座？”
“约了人，天字二号房。”沈宁薇声音平稳，从袖中取出那截鹰羽（仿制品），在伙计眼前晃了一下。
伙计眼神微动，显然事先得过交代，立刻堆起笑容，躬身道：“原来是贵客，请随小的来。”说着，引着沈宁薇和小莲穿过嘈杂的大堂，走向后方一条较为安静的走廊。
走廊尽头有几间挂着竹帘的雅间。伙计在一间标着“天字二号”的房门前停下，轻轻叩了叩门：“客官，您等的客人到了。”
里面传来一个低沉浑厚的男声：“请进。”
伙计挑起竹帘，侧身让开。沈宁薇示意小莲在门外稍候（这也是约定的一部分，小莲负责在门外把风，并与可能出现的护卫保持眼神联络），自己独自走了进去。
雅间不大，陈设古朴，一张方桌，四把椅子，靠墙有个小几，上面摆着个青瓷花瓶，插着几支半开的蜡梅。窗户半掩，对着后院一小片天井，还算清静。
桌旁坐着一个人。
此人约莫四十上下年纪，身材高大挺拔，即使坐着，也给人一种山岳般的沉稳感。他穿着一身半旧的深灰色劲装，外罩同色斗篷，并非锦缎华服，但布料厚实挺括，浆洗得十分干净。面容是久经风霜的粗糙古铜色，轮廓分明，如刀削斧凿，一双眼睛尤其引人注目，并不如何锐利逼人，反而有些深沉内敛，但偶尔开阖间，精光隐现，带着一种久居上位或历经生死磨砺后沉淀下来的威势。他手边放着一顶常见的遮阳斗笠，桌上除了一套粗瓷茶具，别无他物。
最让沈宁薇心头一凛的，是他左手虎口处厚厚的、颜色略深的老茧，那是长期紧握刀柄或缰绳留下的痕迹。此人行伍出身，且绝非普通兵卒。
见到沈宁薇进来，灰衣人抬起眼，目光平静地落在她身上，并无审视或轻慢，只是带着一种沉静的打量。他并未起身，只做了个“请坐”的手势。
沈宁薇依言在对面的椅子坐下，脊背挺直，不卑不亢。她没有立刻开口，而是同样平静地回视对方，同时将“初级洞察”的感知力悄然延伸。
对方身上有种极其隐晦的、类似铁与血的气息，但并不暴戾，反而透着一种坚韧与可靠。他放在桌面的手指关节粗大，指腹也有薄茧，右手小指有一道斜斜的旧伤疤。呼吸均匀绵长，坐姿看似放松，实则腰背、肩颈的肌肉都保持着一种随时可以爆发的状态。这是一个警惕性极高、身手不凡的练家子。
“凭羽而来？”灰衣人终于开口，声音和他的人一样，低沉而平稳，带着些许北地口音。
沈宁薇取出那截鹰羽（仿制），放在桌上：“是。”
灰衣人目光扫过鹰羽，眼底深处似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的情绪，似是怀念，又似是确认。他点了点头，并未去碰那羽毛，只道：“故人可安？”
这是在问温氏。沈宁薇心中一紧，面上却不动声色：“家母已仙逝多年。”
灰衣人沉默了片刻，房间里的空气似乎也随之凝滞了一瞬。他缓缓吐出一口气，再开口时，声音里多了几分难以言喻的沉重：“某……知晓。”
他知晓母亲已逝？那他今日约见自己，所为何来？
“不知阁下是家母何人？今日约见小女子，有何指教？”沈宁薇直接问道，语气保持着客气与谨慎。
灰衣人没有直接回答，反而问道：“姑娘近来，在沈府似乎颇多动作，追查先夫人遗物，清除内患。”
沈宁薇心中一凛，对方果然对她近来所为有所了解！是暗中观察？还是在沈府有眼线？她不动声色：“身为人子，追查母亲遗物下落，清理侵吞家产之蠹虫，乃分内之事。不知阁下何以知晓？”
“某自有渠道。”灰衣人淡淡道，目光如古井无波，“姑娘可知，你查的，不仅仅是些金银俗物？”
来了！沈宁薇精神高度集中，面上却适时露出恰到好处的疑惑：“阁下何意？莫非……家母遗物中，另有玄机？”
灰衣人看着她，那双深邃的眼睛仿佛能洞悉人心。他没有立刻回答，而是提起粗陶茶壶，缓缓斟了两杯茶，将其中一杯推到沈宁薇面前。
“天寒，姑娘喝杯茶暖暖身。”
茶汤清澈，热气袅袅，散发着普通的茶香。沈宁薇没有动。系统没有预警，初级洞察也未察觉异样，但她依旧保持警惕。
灰衣人似乎并不在意，自己端起茶杯啜饮一口，才继续道：“先夫人温氏，并非寻常商贾之女。她出身北境‘天阙城’。”