马车驶离西城“老陈茶肆”所在的街区，车轮碾过青石路面的声响规律而单调，车厢内一片沉寂。小莲偷偷觑着自家小姐沉静如水的侧脸，不敢出声打扰。她虽不知雅间内具体谈了什么，但从小姐周身散发出的那种凝重气息，便知事情绝不简单。
沈宁薇闭目靠在车壁上，脑海中反复回放着方才与那灰衣人会面的每一帧画面、每一句对话。
天阙城。温帅。天阙卫旧部。北鹰。
每一个词都重若千钧，与她怀中的半枚天鸾令、那封鹰徽信，以及母亲留下的素面白玉佩隐隐呼应，勾勒出一个庞大而神秘的轮廓。母亲竟是天阙卫统帅之女，这身份足以解释御赐之物的来源，却也意味着她背负着常人难以想象的责任与秘密。远嫁京城，隐姓埋名，是为了避开“纷扰”和“危险”，那所谓的纷扰与危险，又是什么？灰衣人提及的“变故”，是否与此有关？
他警告她不要再查御赐之物，忘了才能活得长久。可事到如今，她还能置身事外吗？沈弘对御赐之物的恐惧，柳姨娘残余势力的怨恨，沈文斌日益增长的敌意，都如芒在背。更何况，那半枚天鸾令已然在她手中，这本身就是一个巨大的隐患，也可能是一个关键的契机。
灰衣人提供了“永盛车马行”和“北鹰”的联络方式，是善意还是试探？天阙卫旧部对温帅血脉的看顾，究竟能做到什么程度？在涉及天鸾令这等“关系重大、牵扯甚广”的事物时，这份旧情是否可靠？
无数疑问纷至沓来，却没有答案。沈宁薇感到自己仿佛站在一片浓雾弥漫的悬崖边缘，脚下是已知的沈府倾轧，前方是未知的滔天巨浪。
就在她心绪翻腾之际，那股自离开茶肆后便隐隐缠绕的不安感，再次清晰起来。“初级洞察”带来的敏锐直觉，让她对环境的异常有着近乎本能的警觉。方才巷口那团蜷缩的黑影……
她再次掀开车窗帘，向后望去。马车已驶出一段距离，那巷口早已淹没在昏暗的街灯与重重屋影之后，看不真切。街道上行人稀疏，偶尔有更夫或晚归的商贩匆匆走过，并无异样。
是错觉？还是……
“小莲，”沈宁薇忽然开口，声音平稳，“方才我们离开茶肆时，你可注意到附近有什么特别的人或事？尤其是巷口、角落阴影处。”
小莲仔细回想，摇了摇头：“奴婢当时紧张，只顾着留意小姐和茶肆门口，没太注意别处。好像……好像没什么特别的。”她顿了顿，有些不确定地补充，“就是觉得西城这边，天黑得好像格外快些，有些角落黑黢黢的，看不清楚。”
沈宁薇微微颔首，不再追问。或许真是自己多心了，刚经历了那样一场信息冲击巨大的会面，心神不宁也是常情。
然而，就在马车即将拐入通往沈府所在的东城主街时，异变陡生！
“吁——！”车夫发出一声急促的呵斥，猛地勒紧了缰绳！拉车的马匹发出一声嘶鸣，马车剧烈地颠簸了一下，骤然停住！
惯性让沈宁薇和小莲向前冲去，幸好及时扶住了车厢壁。
“怎么回事？！”小莲惊问。
车夫惊魂未定的声音传来：“大小姐，前面……前面路上好像躺着个人！差点就碾过去了！”
躺着个人？沈宁薇心头一凛，立刻掀开车前帘。只见马车前方丈许远的地上，果然蜷缩着一团黑影，一动不动，看身形像个男子，穿着深色衣物，几乎融入了夜色。
这里并非繁华路段，但也不是偏僻小巷，怎会有人昏倒在路中间？
几乎是同时，两条人影从街边的阴影中迅速窜出，护在了马车两侧，正是沈弘安排暗中跟随的护卫。其中一人低声道：“大小姐勿惊，属下查看一下。”说着，便警惕地朝那倒地之人走去。
另一名护卫则手握刀柄，锐利的目光扫视着四周黑暗的角落、屋脊。
沈宁薇的心提了起来。是意外？还是……针对她的又一次算计？柳姨娘刚倒台，她就外出“访友”，归途遇“险”，若这倒地之人真出了什么事，或借此生事，传扬出去，于她名声有碍，甚至可能被有心人利用，说她“克亲”之后又“招灾”。
那名护卫蹲下身，探了探地上那人的鼻息，又检查了一下，回头道：“大小姐，是个醉汉，满身酒气，昏睡过去了，身上无伤，应是无意中倒在此处。”
醉汉？沈宁薇蹙眉。时间地点如此巧合？她目光扫过那醉汉瘫软的手脚和脏污的衣衫，确实像是寻常市井浪荡子的模样。
“将他移到路边，莫要挡道，也免得被其他车马所伤。”沈宁薇吩咐道，语气冷静。
“是。”护卫应声，和车夫一起，将那醉汉拖到了街边的墙角下。醉汉含糊地嘟囔了几句，翻了个身，继续酣睡。