一场虚惊。
护卫回到马车旁，低声道：“大小姐，此地不宜久留，请速回府。”
沈宁薇点点头，放下车帘。马车重新启动，这次速度加快了些许。
车厢内，小莲拍着胸口，心有余悸：“吓死奴婢了，还好只是个醉鬼。”
沈宁薇却没有放松警惕。醉汉的出现或许真是意外，但结合之前巷口那令她在意的黑影，以及灰衣人关于“危险”的警告，她总觉得这夜晚的京城街道，潜藏着某种不寻常的气息。
是天阙卫旧部的敌人在暗中窥伺？还是沈府内部仍有人不甘心，想在外面对她不利？抑或，仅仅是她风声鹤唳？
无论如何，必须尽快提升自己的实力和应对危机的能力。积分还有185点，或许可以再兑换一些实用的技能或物品。但眼下最要紧的，是平安回到沈府，消化今日所得，并思考下一步该如何走。
马车终于驶回了沈府侧门。门房早已得了吩咐，迅速开门放行。
沈宁薇带着小莲下车，对两名护卫微微颔首：“有劳二位，今日之事，我会如实禀报父亲。”
两名护卫拱手行礼，悄然退去复命。
回到听竹苑，周嬷嬷早已备好了热水和清淡的夜宵，见两人平安归来，这才松了口气。
沈宁薇屏退周嬷嬷和小莲，只说自己累了，需要静一静。独自坐在房中，她先是仔细检查了门窗，确认无虞，然后才取出那截套着铁指环的鹰羽，以及贴身藏好的半枚天鸾令和素面白玉佩。
三样东西摆在灯下，沉默无言，却仿佛承载着千钧重负。
母亲的秘密，天阙城的往事，御赐之物的隐患，天鸾令的谜团……这些如同一个个沉重的线头，纠缠在一起。灰衣人让她“忘了”，可如何能忘？沈府这个泥潭尚未彻底挣脱，更大的漩涡却已隐约可见。
她必须尽快做出抉择。是继续在沈府内巩固地位，借助沈弘的力量，追查御赐之物，徐徐图之？还是冒险尝试联系“北鹰”这条线，借助母亲旧部的力量，去触碰那可能更加危险却也更加广阔的天地？抑或，两者并行？
前者相对稳妥，但进展缓慢，且始终受制于沈弘和沈府的格局。后者风险巨大，一旦踏出，可能再无回头路，但或许能更快地揭开真相，获得真正的依仗。
沈宁薇的手指轻轻拂过天鸾令冰凉的表面。这半枚令牌，是祸源，也可能是一把钥匙。
她需要更多的信息来判断。灰衣人那边暂时不能完全信任，也不能轻易暴露天鸾令。那么，或许可以从“永盛车马行”和那位石管事开始？不直接接触，而是先暗中观察，了解其背景、往来，判断其是否可靠。
还有柳姨娘那边，虽然已被囚禁，但难保没有后手。今日街上的“意外”，是否与之有关？沈文斌近日的躁动，也需要警惕。
正思忖间，窗外传来极轻微的“嗒”一声，像是小石子落在瓦片上的声响。
沈宁薇瞬间警觉，吹熄了手边的灯烛，房间陷入黑暗。她悄无声息地挪到窗边，侧耳倾听，同时将“初级洞察”的感知提升到极致。
院中一片寂静，只有风吹过竹叶的沙沙声。听竹苑位置偏僻，夜间少有动静。
过了半晌，再无异常。或许是夜鸟或野猫弄出的声响。
但沈宁薇心中的那根弦，却绷得更紧了。这个夜晚，似乎格外漫长。
她回到桌边，在黑暗中静静坐着。
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