“那人是谁？好生奇怪！”
“画就这样系在荷花上？若是被水打湿了，或是被人取走了怎么办？”
“说不定是什么高人隐士呢！”
“那画……看着似乎不俗。”
周小姐身为东道，也觉得有趣，便吩咐一个会水的健壮仆妇：“去，将那竹筒取来瞧瞧。”
仆妇领命，乘了另一叶小舟过去，小心解下竹筒，送回水榭。
周小姐打开竹筒，取出画轴，在案上徐徐展开。众人围拢观看。果然是一幅水墨荷花图，画技精湛，气韵生动，更奇的是，画的右下角落款处，并非寻常名号印章，而是用极细的笔法勾勒了一个小小的、抽象的图案——像是一只展翅的飞鸟，又像是一团燃烧的火焰，旁边还有两行蝇头小楷：“荷赠有缘，火映归途。”
“荷赠有缘，火映归途……”周小姐轻声念出，有些不解，“这落款好生古怪，这图案也从未见过。”
其他少女也议论纷纷，猜测这图案的含义和赠画人的身份。
唯有侍立在苏婉茹身后的沈宁薇，在看到那抽象图案的瞬间，瞳孔骤然收缩，心跳几乎漏了一拍！那图案的形态神韵……竟与她怀中那枚素面白玉佩上的天然火焰状暗纹，有七八分相似！还有那“火映归途”四字，“归途”二字，正与母亲信中所言“凭此可觅归途”暗合！
这不是巧合！这青衫人，是冲着她来的！或者，至少是与母亲遗物有关联的人！
他以这种隐秘而风雅的方式，在众人面前展示与母亲信物相关的图案和暗语，是在传递信息？还是在……确认她的存在？
沈宁薇背后瞬间沁出一层冷汗。对方竟然能找到这里，用这种方式接触她！其手段之巧妙，心思之缜密，远超想象！而且，对方似乎并不想暴露她，至少暂时不想。
她强压下心中的惊涛骇浪，面上依旧维持着侍女应有的平静恭顺，只有微微低垂的眼睫，掩住了眸中翻涌的思绪。
周小姐欣赏了一番画作，虽觉古怪，但也只当是某个性情古怪的雅士游戏之作，吩咐人将画好生收起，日后再查访赠画人致谢。
这个小插曲很快过去，诗会继续进行。但沈宁薇的心，再也无法平静。
青衫人的出现，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪虽暂时消失，但水下的暗流已然被搅动。对方是谁？是敌是友？是那位“贵人”派来试探的？还是母亲旧部或相关势力，在用这种方式与她联络？
“火映归途”……是在指引她什么吗？还是另有所图？
赏荷诗会在午后结束，苏婉茹与各位小姐道别，登车回府。一路上，她还在兴致勃勃地与沈宁薇和春桃谈论今日的诗会趣闻，尤其对那位神秘的赠画青衫人津津乐道。
沈宁薇含笑听着，心中却已绷紧了一根弦。
回到苏府，一切如常。但沈宁薇知道，有些东西，已经不一样了。
深夜，她独自在房中，取出那枚素面白玉佩，就着灯光仔细观看上面的火焰暗纹，又回想白日那画上的抽象图案。越看，越觉得神似。
“荷赠有缘，火映归途……”她默念着这八个字。荷花指向碧波苑，火纹指向玉佩，“归途”指向母亲的秘密。这是让她再去碧波苑？还是另有地点？
对方用这种方式，显然是不想留下直接把柄，也给了她选择的余地——可以选择忽略，继续蛰伏；也可以选择回应，踏入对方设下的未知之局。
沈宁薇握紧了玉佩。她讨厌这种被暗中窥视、被动等待的感觉。但贸然回应，风险莫测。
她需要更多信息来判断。或许，可以从那幅画入手？周小姐将画收了起来，说要查访赠画人……她是否可以借助苏婉茹的关系，看到那幅画更清晰的细节？或者，打听周家查访的结果？
另外，碧波苑……或许她可以找机会，再去查探一番？当然，必须万分小心。
就在她沉思之际，窗外忽然传来极轻微的“叩叩”两声，仿佛风吹动了什么。
沈宁薇瞬间警觉，握住了枕边藏着的短簪（她用私房钱悄悄购置的），屏息凝神。
等了片刻，再无动静。她轻轻走到窗边，侧耳倾听，又透过缝隙向外张望。夜色沉沉，院中只有竹影摇曳，并无异常。
是错觉？还是……
她退回床边，再无睡意。
青衫人像是一个引子，扯开了危险帷幕的一角。前方的路，似乎更加迷雾重重，杀机暗藏。
但无论如何，她已无退路。
母亲，您留下的“归途”，女儿或许……就要踏出探寻的第一步了。