永盛车马行！石管事！
沈宁薇正在为苏婉茹挑选明日要用的丝线，听到春桃跑进来叽叽喳喳地说起这个消息时，手中的丝线团险些掉落。
石管事？！灰衣人“北鹰”曾提及的联络人，清虚道长说“旧线已废”的永盛车马行管事，竟然主动找上门来了？而且是在这个敏感的时候！
她想做什么？或者说，她背后的人想做什么？
苏老爷在前厅会客。沈宁薇无法得知具体谈话内容，只能强压心中惊疑，继续手头的事情。但她敏锐地察觉到，沁芳斋外，似乎多了几道陌生的气息，隐晦而警惕。
约莫半个时辰后，春桃又跑进来，神秘兮兮地道：“阿宁姐，你知道吗？那位石管事走了，不过老爷的脸色可不太好。我听见老爷送客时，低声说了句‘兹事体大，容苏某斟酌’。”
兹事体大？斟酌？
沈宁薇的心沉了下去。石管事的到来，果然与苏家，或者说与她有关。苏老爷的犹豫，说明对方提出的，绝非寻常生意往来，而是涉及重大利害，甚至可能是危险之事。
难道，对方是来警告苏家，或是来要人的？
她必须尽快弄清石管事的来意。然而，她如今的身份是侍女，无法直接探听前厅事务。
或许，可以从苏婉茹这里旁敲侧击？石管事来访，苏夫人或许知道一些。
正思忖间，苏婉茹却先开口了，她屏退了春桃，单独留下沈宁薇，脸上带着一丝担忧：“阿宁，方才母亲身边的嬷嬷悄悄告诉我，那位石管事……好像是来打听一个人的。”
“打听人？”沈宁薇心中一紧，“打听谁？”
苏婉茹摇摇头：“嬷嬷没说清楚，只隐约听到‘北边来的’、‘年轻女子’、‘可能借居商贾之家’这几个词。母亲听了后，脸色也变了，让嬷嬷不许声张。”她握住沈宁薇的手，眼中是真切的忧虑，“阿宁，我……我有点害怕。自从上次贼人闯进来，爹爹和娘亲就一直心事重重。现在又来了这么个奇怪的石管事……我们家是不是惹上什么麻烦了？会不会……和上次的事有关？”
苏婉茹虽单纯，但并不傻，近日家中的异常和父母的忧虑，她都看在眼里。
沈宁薇反握住她的手，温声安抚：“小姐别怕，老爷夫人经历丰富，定能妥善应对。或许只是寻常的生意纠葛，或是有人误传了消息。”她嘴上安慰，心中却已掀起惊涛骇浪。
“北边来的年轻女子”、“可能借居商贾之家”——这指向性太明显了！几乎就是冲着她来的！石管事，或者说她背后的“北鹰”势力，竟然直接找上了苏家！他们想做什么？是来确认她的下落？还是来施压，让苏家交人？抑或，有别的原因？
清虚道长说“旧线已废”，但石管事却出现了。是“北鹰”改变了策略？还是……石管事已经不再是“北鹰”的人，甚至可能是敌人？
情况变得更加扑朔迷离，危险似乎从四面八方逼近。
她必须尽快做出应对。继续留在苏家，可能会给苏家带来更大的祸患。但离开苏家，她能去哪里？白云观？那里就绝对安全吗？而且，一旦离开相对封闭的苏府，暴露在外的风险会急剧增加。
就在她心乱如麻之际，傍晚时分，苏老爷竟亲自来到了沁芳斋。
他先关心了女儿几句，然后对沈宁薇道：“阿宁姑娘，可否借一步说话？”
沈宁薇心中一凛，知道该来的终究来了。她随苏老爷走到院中僻静处。
苏老爷背着手，看着天边渐沉的暮色，沉默良久，才缓缓开口，声音带着前所未有的沉重：“阿宁姑娘，今日永盛车马行石管事前来，确实……是为你之事。”
沈宁薇垂首：“老爷请讲。”
“石管事带来一个消息，或者说……一个警告。”苏老爷转身，目光复杂地看着她，“她说，京中有贵人已查到姑娘可能隐匿于南城商贾之家，不日或将有更大动作。她背后之人……愿为姑娘提供一条出路，但需姑娘配合，且须尽快离开苏家。”
果然！沈宁薇指尖冰凉：“石管事背后之人是……”
“她未明言，只说是‘北境故人’。”苏老爷道，“她给了我一个地址，说若姑娘愿意，三日后子时，可自行前往此处，届时自有人接应，护送姑娘离开京城，前往北地某处安稳之地。”
北境故人！离开京城，前往北地？
是“北鹰”吗？他们终于要直接插手，将她送走？这听起来像是保护，但也可能是圈套。而且，为什么要她自行前往？是不想连累苏家，还是另有考量？
“苏某不知姑娘与‘北境故人’有何渊源，亦不知姑娘身上究竟背负何种秘密。”苏老爷语气诚恳，“苏家并非怕事之人，姑娘于小女有救命之恩，苏某本应竭力护你周全。然……石管事透露，此次牵涉之深，恐非苏家一介商贾所能承受。若强行留你，只怕祸及满门。”
他顿了顿，眼中闪过一丝痛苦与无奈：“苏某身为人夫、人父，不得不为家人考量。石管事给的这条路，或许是姑娘眼下最好的选择。苏某……无法强留姑娘，但若姑娘决定留下，苏家……也必不会将姑娘交出，纵有灾祸，苏某一力承担！”
这番话，说得坦荡而艰难。苏老爷既表明了苏家的难处和底线（无法对抗更高层次的势力），也表达了不会出卖她的道义，将选择权交给了她自己。
沈宁薇心中震动。苏老爷能做到这一步，已属难得。她不能，也不该让苏家为自己陷入绝境。
“老爷大恩，奴婢铭记于心。”沈宁薇深深一礼，“石管事所言，奴婢需时间思量。无论奴婢作何决定，绝不会牵连苏家。请老爷给奴婢一日时间，明日此时，奴婢定给老爷一个答复。”
苏老爷深深看了她一眼，点了点头：“好。姑娘保重。”说罢，叹息着离去。
沈宁薇独自站在暮色渐浓的庭院中，晚风吹起她的衣袂，带来丝丝凉意。
石管事的出现，青衫人的暗示，苏老爷的坦言……所有的线索和压力，在这一刻汇聚。
三日后子时，那个地址……去，还是不去？