沈宁薇估算了一下：“再有两日，应可勉强骑马慢行。”
“两日……”灰衣人沉吟，“时间不多。不管那些马蹄印是什么来路，此地已不安全。我们必须尽快离开。”
他走到简陋的木桌前，用手指蘸水，画出一幅简略的燕山地形图：“鹰嘴涧在此处东北方向，约八十里。中间需穿过‘野狼谷’和‘迷魂林’，都是险地。我们明日晚间出发，昼伏夜出，尽量避开已知路径。”
他指向野狼谷：“此地多狼群，夜间尤其活跃。经过时需保持队形紧凑，不可生火，不可有血腥味。”又指向迷魂林：“此林终年雾气弥漫，林木相似，极易迷失方向。韩烈，你带两人在前，用牵魂香做标记，一炷香一换，确保路线。”
韩烈肃然领命。
“姑娘，”灰衣人看向沈宁薇，“届时你跟紧我，无论看到什么，听到什么，不可擅离，不可出声。”
“是。”沈宁薇应道，心中却是一凛。灰衣人如此郑重，足见前路之险。
计划已定，众人各自准备。韩烈带人加固木屋外围的陷阱，收集更多干粮（主要是风干的肉脯和野果），检查武器马匹。沈宁薇则抓紧时间休养，同时反复默记韩烈所教的种种野外要诀。
然而，就在出发前夜，变故再生。
负责前半夜警戒的一名黑衣人，在换岗时迟迟未归。韩烈带人循迹去寻，在距离木屋一里外的一处荆棘丛后，找到了他的尸体。脖颈被利刃割断，一刀毙命，干净利落。周围有轻微的打斗痕迹，但被刻意清理过，只留下几个模糊难辨的脚印，指向黑风崖方向。
敌人，已经摸到了眼皮底下！而且手段狠辣，悄无声息！
木屋内气氛降至冰点。又折损一人，而且是在严密的警戒下被暗杀！这说明对手不仅追踪能力极强，且精通潜行暗杀，对山地环境也极为熟悉。
“不是京中那位的风格。”灰衣人检查了尸体伤口，声音冷得像冰，“这种手法……倒像是北地‘影煞’的人。”
“影煞？”韩烈倒吸一口凉气，“他们不是十几年前就……”
“沉寂不代表消失。”灰衣人打断他，眼中寒光闪烁，“看来，北地有人，已经迫不及待了。连‘影煞’这种见不得光的东西都放出来了。”
他站起身，环视众人：“此地一刻也不能留了。立刻收拾，半个时辰后出发！目标，鹰嘴涧！”
计划被迫提前。众人迅速行动起来，熄灭余烬，抹去居住痕迹，将同伴遗体草草掩埋。沈宁薇强忍着身体的不适，快速整理好自己的小包袱，将匕首绑回小腿，将那枚素面白玉佩贴身藏好。
灰衣人将剩下的七人（包括沈宁薇）召集到一处，目光从每个人脸上扫过：“前路凶险，远超预估。但天阙卫，没有退路！温帅的血脉，必须回到北境！诸君，可愿随某，杀出一条血路？！”
“誓死追随统领！”剩余五名黑衣人低声应和，眼中爆发出决死的光芒。
“好！”灰衣人翻身上马，对沈宁薇伸出手，“姑娘，上来。接下来的路，无论发生什么，抓紧我。”
沈宁薇握住他冰冷坚实的手，借力上马，坐在他身后。这一次，她没有丝毫犹豫，双手紧紧抓住他腰侧的衣甲。
马队如同幽灵般滑出隐蔽的木屋区域，没入浓重的夜色与山林雾气之中，朝着东北方向，那更为险峻未知的鹰嘴涧，疾驰而去。
身后，是刚刚发生的暗杀与未知的强敌；前方，是野狼谷的嚎叫与迷魂林的迷雾。
沈宁薇回头，最后看了一眼那在黑暗中迅速隐没的木屋轮廓。
母亲的归途，每一步，都浸染着鲜血与杀机。
但她握紧了掌心，贴紧了身前如山岳般的身影。