“……父兄近日愁眉不展，府中气氛日益凝肃。听闻南边朝廷局势诡谲，有使者秘密北上，与几位长老频繁接触……父亲似有忧惧，常于揽月楼独坐至深夜。”
“……二叔（应指二长老温岭）今日又来寻父亲，言辞激烈，提及‘归附’、‘表忠心’、‘献女以安其心’等语。父亲怒斥，二叔拂袖而去。我心惶惶，不知所云‘献女’何意……”
“……三叔（应指三长老温岳）私下寻我，赠以珠玉锦绣，言语间多有试探，提及京城沈家嫡子沈弘，言其‘才具平庸，却系中枢清贵，若能联姻，于天阙城大有裨益’。我愕然，方知所谓‘献女’竟是指我！父亲……父亲竟似有意动！不！我不愿！北地虽苦，却是我家！京城千里之遥，沈家于我如陌路……”
“……父亲终是应了。言道此乃保全天阙城、保全温氏上下数千口性命的无奈之举。皇权更迭，北地已成棋局边角，若不早做打算，恐有灭顶之灾。我乃温氏嫡女，理应为族牺牲。嫁妆丰厚，半是补偿，半是……父亲为我准备的‘后路’。可这后路，何其渺茫……”
“……大长老（温峤）私下寻我，老泪纵横，言愧对先祖，愧对我母女。赠我半块‘同心珏’，言道持此玉珏，将来若有机缘，或可凭此得温氏旧部一丝助力，亦可在危急时……开启父亲为我暗藏之物。他未言明是何物，藏于何处，只嘱我牢记揽月楼书房，书案下第三格左角……”
手札至此，戛然而止。后面似乎被人生生撕去了几页，留下参差的毛边。
沈宁薇握着册子的手，微微颤抖。果然！母亲当年远嫁，根本不是什么佳偶天成，而是被当作了一枚棋子，一枚用来向朝廷（或者说当时掌权的势力）表忠心、换取天阙城平安的筹码！而推动此事的，正是二长老温岭和三长老温岳！父亲（外祖父？手札中称父亲，应是指前代城主温烈）虽有不忍，但在大局压力下，最终还是选择了牺牲女儿。唯有大长老温峤，心怀愧疚，暗中给予了母亲一丝微薄的希望和线索——同心玉珏，以及……这个盒子的隐藏位置！
难怪苏婉说“城主不许”她跟随陪嫁，是怕北地侍女去了惹是生非？还是怕母亲身边留有知情者，泄露了这桩不光彩的交易？
一股冰冷的愤怒与悲凉，从沈宁薇心底升起。母亲那样一个灵秀温婉的女子，竟被至亲当作货物般议价、交易，远嫁到一个毫无感情、甚至可能充满算计的家族，最终……含恨而终！
她继续看向下层。那叠信笺，是几封母亲与父亲温烈之间的书信，内容多是报平安和思念，但字里行间也能看出母亲的孤寂与强颜欢笑。而那几件饰物，显然都是母亲心爱之物，未曾列入嫁妆单子，被她偷偷留了下来，藏于此盒中，或许是对故土和过往最后的念想。
最后，她拿起那枚小巧的令牌。令牌入手温凉，质地与天阙令相似，但更小，上面的云纹更加复杂，中心似乎有一个极其微小的凹点。这又是什么？
她尝试将同心玉珏靠近令牌，并无反应。又试着用令牌去接触金属盒子底部那个凹陷，也不匹配。
看来，这枚令牌另有用途，或许需要特定的时机或方法才能知晓。
沈宁薇将手札、信笺、饰物和小令牌重新放回盒子，只将手札中那几页最关键的内容反复看了几遍，深深记入脑海，然后将手札也小心放回。她合上盒盖，那把小铜锁竟又“咔哒”一声自动锁上了，严丝合缝，仿佛从未开启过。唯有她知晓了开启的秘诀。
这个盒子，连同其中的秘密，必须妥善隐藏。听雪轩虽僻静，但终究是客居之所，不够安全。
她想了想，将盒子用一件旧衣包裹好，塞进了暖炕靠墙一侧、一个不起眼的、用来放置杂物的小小暗格里。这里看似普通，却因靠近火道，温度稍高，不易受潮，且位置隐蔽。
做完这一切，天色已蒙蒙发亮。风雪不知何时停了，窗外透进青灰色的微光。沈宁薇毫无睡意，心潮依旧难平。母亲的遭遇，温氏内部的倾轧，以及她如今尴尬的处境……一切都如同一张巨大的网，向她笼罩而来。
后日戌时，废园枯井……苏婉那里，必然还有更多惊心动魄的细节。
而现在，她需要应对的，是这城主府内，即将到来的新的一天。春桃秋杏很快就会起身，温安可能会来询问起居，或许还有其他闻风而动、前来“探望”或“试探”的各房人马。
她必须打起精神，扮演好这个初来乍到、需要休养、对过往一无所知的“温小姐”。
沈宁薇走到梳妆台前，看着铜镜中那张与母亲相似、却更加冷冽坚毅的脸庞，缓缓握紧了拳头。
母亲，你的委屈与不甘，女儿知道了。
那些将你当作棋子的人，那些造成你悲剧的势力……女儿会一个个，弄清楚，记下来。
天阙城，温氏，还有那遥远的皇城……你们欠我母亲的，我沈宁薇，会亲手讨回来！