又过一日，持续多日的阴云终于散去，久违的冬日晴阳洒落，映照着满城积雪，耀眼夺目。雪后初晴。
沈宁薇心中一动。鲁嬷嬷约定的时辰，到了。
她以“久困室内，想趁晴日赏赏院中积雪”为由，披上斗篷，独自一人来到听雪轩那小小的后院。院中那株老梅依旧寂寥，枝干上的积雪在阳光下晶莹闪烁。她的目光，却越过低矮的院墙，望向西边。
听雪轩位于府邸偏西北角，西墙之外，是一片相对荒芜的杂树林和旧仆役房舍，更远处，才是西跨院的高墙。她记忆中，似乎听春桃提过，西边杂树林深处，确有几株年头很老的野梅。
鲁嬷嬷所说的“西墙老梅下”，是指西跨院墙内？还是指这片杂树林中的野梅？
沈宁薇沉思片刻，决定冒险一探。她唤来玄狐，低声吩咐：“我要去西边杂树林看看，寻找老梅。你暗中跟随，留意四周动静，尤其注意是否有二长老的暗哨或其他异常。”
玄狐领命，悄无声息地先行探路。
沈宁薇整理了一下斗篷，对春桃说想在府中走走，赏赏雪景，不必跟随，便独自出了听雪轩，看似随意地朝着西边行去。
越往西走，人迹越稀，路径也越荒僻。积雪覆盖着枯草与乱石，只有一些小兽的足迹。玄狐在前方留下不易察觉的标记，示意路径安全。
穿过一片稀疏的松林，前方出现几株虬枝盘结的老树，枝头点缀着稀稀疏疏、却异常鲜艳的朱砂红梅，在一片素白中格外醒目。此处已靠近府邸西墙根，墙内应是西跨院的后身，十分僻静。
沈宁薇放慢脚步，走近那几株老梅。阳光透过枝桠，在雪地上投下斑驳光影。她仔细审视着梅树周围，雪地平整，似乎无人来过。
是这里吗？“或可见微光”……光在哪里？
她凝神静气，尝试将一丝星力引至双目，仔细扫视梅树树干、树下积雪、乃至附近的墙面。
突然，她的目光定格在其中一株最粗壮的老梅树干离地约一人高的位置。那里树皮皲裂，覆盖着薄雪和苔藓，看似寻常。但在她强化后的视觉下，却隐约看到树皮缝隙中，似乎有一线极其微弱的、非自然形成的反光，非常细微，若非特定角度和光线，绝难发现。
她走近，小心地拂去那处的浮雪和苔藓。树皮缝隙里，赫然嵌着一片薄如蝉翼、不过指甲盖大小、边缘被打磨得极为光滑的金属片！材质似铜非铜，在阳光下泛着暗金色的微光，表面刻着极其繁复细密的纹路，像是某种缩微的图案或符文。
这就是“微光”？鲁嬷嬷留下的？
沈宁薇屏住呼吸，用指尖小心地将那金属片取出。触手冰凉，却有一种奇异的温润感。她翻看两面，纹路深奥难解，不似文字，更像某种……钥匙的齿痕？或是机关的信号标记？
她将金属片紧紧攥在手心，心中涌起一股强烈的预感：这小小的金属片，或许就是打开西跨院乃至更多秘密的一把关键钥匙。
就在这时，玄狐急促的警示暗号突然在意识中响起——有人朝这边来了！不止一人，脚步轻捷，训练有素！
沈宁薇心头一凛，迅速将金属片藏入袖中暗袋，若无其事地转身，作势欣赏另一株梅花。
几息之后，一队二长老麾下的铁灰甲护卫，从松林另一侧转出，看到沈宁薇，明显愣了一下。为首的队长上前，抱拳行礼，语气平板：“表小姐安好。此处偏僻寒冷，小姐何以独自在此？”
沈宁薇回以浅淡一笑，语气带着恰到好处的疏离与一丝被惊扰的怯意：“在房中闷久了，出来走走，不觉走远了。见这几株梅花开得好，便驻足看看。可是打扰诸位巡查了？”
队长目光锐利地扫过她周身和附近雪地，见无异常，才道：“不敢。只是此处临近外墙，不甚安全。还请小姐早些回返。属下等护送小姐一程。”
“有劳。”沈宁薇微微颔首，不再多言，跟着护卫队朝来路走去。转身的刹那，她用眼角的余光，瞥见那株藏匿金属片的老梅树干，在阳光下静默如初。
袖中的金属片，却仿佛带着灼人的温度。
西跨院的秘密，母亲的往事，天阙城的暗流……似乎都随着这枚意外获得的“钥匙”，向她掀开了厚重帷幕的一角。