冬猎宴的喧嚣与暗流，随着夜深而暂歇，但留下的余波却在城主府内无声扩散。沈宁薇回到听雪轩时，已近子夜。寒风卷着残雪，扑打在紧闭的门窗上，发出簌簌轻响。她卸下略显沉重的外袍，却卸不下一身的疲惫与心头沉甸甸的思虑。
春桃和秋杏服侍她洗漱后便退下，室内只剩她一人，以及窗外无边无际的黑暗。她没有立刻歇息，而是静静坐在桌边，指尖无意识地摩挲着袖中那枚冰凉的金属薄片。宴会上玄狐的被迫现身、北漠王爷意味深长的目光、二长老毫不掩饰的冷意、三房钱氏那掩饰不住的焦躁……种种画面在她脑中交错闪现。
今夜之事，绝非偶然。那北漠武士的马匹惊得蹊跷，玄狐的救援虽及时，却也将他推到了风口浪尖。北漠王爷是真的欣赏身手，还是借机试探天阙城暗处的力量？二长老的反应，是对外维护城主府颜面，还是对内警告她这个“不安分”的侄女？
更重要的是，玄狐的暴露，会对她后续的行动产生多大影响？影卫一旦从暗处走到明处，其威慑与效用便会大打折扣。城主温擎宇对此又会作何想？
约莫过了半个时辰，窗棂传来极轻的三声叩响。沈宁薇精神一振，低声道：“进。”
窗户无声开启，玄狐如一道轻烟飘入，身上犹带着室外寒气与一丝极淡的血腥味。他面具后的眼神依旧沉静，但沈宁薇能感觉到他气息比平日略有不稳。
“受伤了？”沈宁薇心中一紧。
“皮肉小伤，无碍。”玄狐声音平稳，“方才回来时，遇到了‘钉子’。两个，身手不弱，似是二长老麾下‘铁衣卫’中的探子，专司追踪隐匿。已被属下甩脱，并留下误导痕迹。”
果然！宴席一散，便有人盯上了玄狐！而且直接动用了二长老麾下的精锐暗探！沈宁薇眸光骤冷。这是要将她身边仅有的助力也拔除吗？
“他们的目标是你，还是……”沈宁薇问。
“起初是追踪属下，但在属下刻意绕行听雪轩外围后，其中一人似有向此轩窥探之意。”玄狐答道，“属下将其引向库房方向，制造了短暂冲突，另一人才放弃窥探，赶来支援。”
一石二鸟！既追踪玄狐，也想探听雪轩虚实！二长老温岭，当真步步紧逼。
“你的伤，可需处理？我这里有金创药。”沈宁薇起身欲取药。
“不必，小姐。”玄狐摇头，“影卫自有疗伤之法，且不宜留下药味痕迹。属下稍作调息即可。”他顿了顿，又道，“另外，属下回来前，留意到北风苑方向有异动。北漠使团中，有数人于子夜时分悄然离苑，往府邸东侧角门方向去了，行动隐秘，避开了主要哨卡。角门处……似有人接应。”
东侧角门？沈宁薇心中一跳。那是与胡老苍头所在的西侧角门相对的另一处偏僻出口。北漠使者深夜秘密出府？接应的人是谁？三房？还是……其他势力？
这潭水，真是越来越浑了。
“知道了。你且先去疗伤休息，今夜多加小心。”沈宁薇沉声道。
玄狐点头，身形一晃，便从窗户消失，融入外面的黑暗，仿佛从未出现过。
室内重新恢复寂静，但沈宁薇的心却无法平静。她拿出那枚金属片，再次仔细端详。今夜种种，让她更迫切地想要解开西跨院的秘密，找到更多筹码。这金属片，或许就是关键。
她尝试了多种方法：对着烛火映照，放入水中，甚至再次尝试输入不同强度的星力气息。除了之前那微弱的震颤和光影流转，并无更多反应。纹路依旧深奥难解。
难道是需要特定的“钥匙孔”？或者……需要配合特定的时间、地点、乃至血脉？
沈宁薇想起鲁嬷嬷的暗语：“机关之巧，在心不在手；旧物之秘，在眼不在口。”“心”、“眼”……是否暗示，需要用心去“看”，去“悟”，而非单纯用外力激发？
她闭上眼，放松心神，不再刻意引导气息，而是将金属片轻轻贴在眉心祖窍处。那里是星力感应汇聚之处，也是精神意念最为集中之所。
起初并无异样。就在她几乎要放弃时，眉心处微微发热，那枚金属片似乎也传来一丝极其微弱的共鸣。紧接着，一些更加破碎、却比上次清晰些许的影像，如同褪色的画卷，在她闭目的黑暗中缓缓展开一角：
——一座结构极其复杂精妙的青铜星盘，悬浮于幽暗之中，缓缓转动，盘面刻满星辰轨迹与奇异符文，中央有一个凹槽，形状……似乎与她手中这枚金属片轮廓隐隐契合！
——一双苍老却稳定、布满老茧的手，正在一件看似普通木盒的内壁，雕刻着与金属片上纹路类似的微型图案，木盒的样式……有些眼熟。
——一个模糊的女子侧影，站在一座高台的栏杆边，仰望着星空，手中似乎也握着什么微光闪烁的小物件，夜风吹拂着她的衣裙和长发……