前往“熊洞”的半日路程，远比预想的更加艰难。积雪深厚，往往一脚踩下，便深陷至大腿，每拔一步都要耗费极大的力气。山林间看似平静，实则暗藏杀机——被积雪覆盖的坑洞、湿滑的冰面、随时可能折断的枯枝，都成了无形的陷阱。寒风虽比昨夜稍缓，但依旧冰冷刺骨，卷起地面浮雪，打在脸上如同细砂。
沈宁薇裹着厚重的毡毯斗篷，行动笨拙，很快便气喘吁吁，额发被汗水濡湿，又在寒风中结成了细小的冰凌。体内那点星力暖流，在对抗严寒和维持体力间显得杯水车薪。但她咬紧牙关，强迫自己跟上玄狐的步伐，不叫一声苦累。
玄狐走在前面探路，脚步虽然也因积雪而沉重，但步伐稳定，显然经验丰富。他不时停下，观察四周地形，对照着脑中记下的地图，调整方向。他的警惕性提到了最高，不仅留意着脚下的路，更时刻感知着周围山林间的异常动静。那柄磨过的柴刀一直握在手中，随时可以挥出。
“停。”走了约莫一个时辰，玄狐突然举手示意，伏低身体。
沈宁薇立刻停下，也学着伏低，心脏怦怦直跳，紧张地望向玄狐注视的方向。
前方是一片相对开阔的斜坡，积雪平整，但斜坡边缘的几棵松树下，积雪有明显被踩踏、搅乱的痕迹，一些枯枝被折断，露出了新鲜的茬口。更重要的是，雪地上残留着几行杂乱的、深浅不一的足迹，朝着与他们不同方向的山脊延伸而去。足迹已经有些被新雪覆盖，但依然清晰可辨，至少是两三个人留下的，而且时间不会超过半日！
不是他们的脚印。这深山老林，除了追兵，还会有谁？
玄狐示意沈宁薇留在原地，自己如同狸猫般悄无声息地滑过去，仔细勘察那些足迹和周围的痕迹。片刻后，他返回，脸色凝重。
“不是铁衣卫。”他低声道，“足迹较浅，靴底纹路特殊，并非军中制式。其中一人似乎腿脚有旧伤，步伐微跛。他们在附近有过短暂停留，像是在寻找什么或等待什么，留下了这个。”他摊开手心，里面是一小截被遗弃的、用来捆绑东西的黑色皮质束带，束带边缘有磨损，沾着一点已经冻结的、暗红色的污渍——像是干涸的血。
不是追兵？那会是谁？采药人？猎户？还是……日记中提到的“黑衣客”？
沈宁薇看着那截皮束带，心念急转。“他们的方向，是往哪里去？”
玄狐指向东南方，那片山势更加险峻、林木更加茂密的区域：“那边。和我们去熊洞的方向略有偏差，但……若一直往前，可能会靠近‘断龙石’外围。”
果然！又是冲着“断龙石”或“龙眼”去的！
“能看出他们有多少人吗？有没有携带特殊物品？”沈宁薇追问。
“至少三人，可能更多。足迹杂乱，且有重叠，具体人数难辨。没有发现大型物件拖曳痕迹，但其中几个脚印较深，可能背负不轻的行囊。”玄狐分析道，“从停留痕迹看，他们似乎在此地略作休整，然后匆匆离开，方向明确，不像漫无目的搜寻。我们最好避开他们的路线。”
沈宁薇点头同意。在敌我不明、己方势单力薄的情况下，避开未知的威胁是明智之举。但这条意外的踪迹，也证实了“龙眼”确实吸引了不止一方的注意力，其重要性不言而喻。
两人更加小心，绕开了那片留有足迹的区域，选择了一条更加隐蔽、但也更加难行的路线，继续向熊洞进发。途中，玄狐又发现了几处不明显的痕迹——一块被移动过的、形状特殊的石头；某棵树下不起眼位置的刻痕（似乎是某种标记）；甚至在一处背风的石凹里，发现了灰烬的余烬，被小心地用雪掩盖过，但玄狐还是辨认了出来。
“不止一拨人。”玄狐语气越发沉重，“痕迹新旧不一，至少有两人在近期经过这片区域，方向都与‘断龙石’有关。而且……都很小心，善于隐匿。”
沈宁薇的心也沉甸甸的。这燕山深处，看似荒无人烟，实则暗流汹涌，仿佛一张无形的网，正在悄悄收紧，而网的中心，就是那神秘的“龙眼”。她和玄狐，正行走在这张网的边缘。
又艰难跋涉了近两个时辰，当天色再次开始变得昏暗时，他们终于抵达了地图上标记的“熊洞”所在的山谷。
山谷呈口袋形，三面环山，入口狭窄，谷内相对背风，积雪也比外面薄一些。熊洞位于山谷北侧一处陡峭岩壁的下方，洞口被几块巨大的崩落岩石半掩着，若非有地图指引，极难发现。
两人没有立刻靠近。玄狐让沈宁薇留在谷口一块巨石后隐蔽，自己则如同融入环境的影子，悄然摸向洞口附近，进行侦查。
他花费了约一刻钟的时间，仔细检查了洞口周围的雪地、岩石、乃至上方的崖壁，确认没有近期人类或大型野兽活动的新鲜痕迹，也没有发现陷阱或异常气味。然后，他才示意沈宁薇过来。
洞口比想象中宽敞，高约一人，宽可容两人并肩。里面黑漆漆的，一股混合着野兽腥臊、尘土和冰冷岩石的气息扑面而来。玄狐点燃了随身携带的、仅剩的一小段火折子，微弱的光芒勉强照亮了洞口内数尺的范围。
洞内似乎颇深，地面是干燥的沙土和碎石，洞壁粗糙。火光照耀下，可以看到洞壁上有许多野兽抓挠的痕迹，角落里散落着一些早已风干发白的动物骨骼。最深处，隐约有一堆蓬松的干草和枯叶，应该是熊曾经的窝。