玄狐探手细细摸索片刻，答道：“有陈年积灰，近期无人动过。这木板……应在柜后卡了多年，绝非近日放入。”
多年。
是温明瀚自己藏下的？还是母亲在丈夫死后，来此清理遗物时意外发现、却因某种原因未带走、只塞入柜后缝隙？
温宁薇将木板残片也小心收好。
走出清涵院，冬日的阳光照在身上，却驱不散她心头的寒意。
父亲温明瀚，这个在所有人口中“体弱、沉默、早逝”的影子般的人物，正在一点点显露出他不为人知的另一面。
他接待过秘密访客。他使用一种连江晚都叫不出名字的特殊熏香。他或许知晓某些不该知晓的秘密，并在死前试图留下线索——却被某人事后抹除大半。
而那块木板残片上的“北”字，是指北漠？还是北地？或是某个以“北”为名的人或势力？
还有陈老医师。他的诊断记录清楚表明温明瀚“脉象平稳”后十日暴卒。那“安神香”是他所开吗？他是否知晓更多内情？
温宁薇没有立刻去质问陈老医师。二十二年前的旧事，若他真有隐情，贸然追问只会打草惊蛇，甚至可能将他推向更不可控的方向。她需要更多证据，更确切的指向。
况且，眼下有更紧迫的事。
北漠使团，明日抵达。
次日上午，天阙城北门。
城头黑旗猎猎，守军甲胄鲜明，列队森严。温擎宇没有亲自出迎——以城主之尊，迎接一个来“协商”的使团，规格过高。他坐镇府中，由尉迟骁率巡防营精锐，温擎苍与温宁薇以宗亲代表身份，共同出城迎接。
这是温宁薇归宗后，第一次在公开场合正式亮相，也是第一次直接面对北漠之人。
使团队伍缓缓出现在地平线上。约莫百骑，人人身着皮裘、骑着高头骏马，为首一杆金狼大纛在风中猎猎张扬。队伍正中，是一辆装饰华丽的大型毡车，车帘紧闭，看不清内里人物。
尉迟骁策马上前，按礼交接。使团前导是一名魁梧虬髯、眼神桀骜的北漠武士，自称王庭“左帐千夫长”阿骨朵，语气倨傲，但程序上并未出格。
温宁薇骑在自己那匹枣红马上，身披一袭银灰斗篷，静静观察着这支使团。玄狐扮作普通护卫，策马在她侧后方。
她的目光掠过那些剽悍的北漠武士，掠过那辆华丽的毡车，最终落在使团队伍末尾，几个不起眼的、穿着与其他北漠人略有不同、气息也更加内敛沉默的身影上。
那几人没有穿皮裘，而是着深色长袍，兜帽半遮面，腰间挂着的不是弯刀，而是某种形制古朴、从未见过的短兵。他们的马匹也更为神骏，步履轻稳，几乎无声。
似乎是察觉到了她的注视，其中一人微微侧头，兜帽阴影下的面孔隐约可见，一道细长的疤痕从眉梢斜贯至颧骨，眼神如同盯上猎物般冰冷黏腻。
随即，那人收回视线，仿佛只是不经意的扫视。
温宁薇握住缰绳的手指微微收紧。
她认出了那种眼神。
燕山深处，那些“暗羽卫”的杀手，在暗中窥伺时，就是这样的眼神。
北漠使团中，混有“暗羽卫”的人。
是巧合？还是……某种昭然若揭的“诚意”？
她没有声张，只是微微侧头，用极低的声音对玄狐道：“使团末尾，深衣兜帽者三人，盯紧。”
玄狐几不可察地点了点头。
城门大开，鼓乐齐鸣。使团在巡防营的“护送”下，缓缓驶入这座他们曾多次试图染指的北地雄城。
温宁薇策马与温擎苍并肩而行，面上一片沉静，手心却沁出微凉的汗意。
母亲，你当年在山中遭遇的“伏击者”，是否也是这样，借着北漠的掩护，将獠牙伸向了毫无防备的你？
她抬头，望向城楼之上那面迎风猎猎的玄底温氏旌旗，眸中星火沉凝。