夜色深沉，温宁薇带着那本夹满纸笺的《千字文》返回静心苑，一路无话。玄狐如同最忠诚的影子，始终跟在她身后三步之遥，目光警惕地扫视着周遭的黑暗。
回到院中，温宁薇屏退碧珠等侍女，只留玄狐在侧。她在灯下展开温明远的遗笔，一页页细细研读。
那些发黄的纸笺上，蝇头小楷密密麻麻，记录着一个旁支族人在二十二年前的恐惧、挣扎与绝望。
“七月初三，二爷密召，神色凝重。言有不明势力潜入府中，图谋灵枢。彼等手段诡异，似非寻常江湖之辈。二爷嘱余暗中留意府中往来人等，尤其是……擅离岗位、行踪诡秘者。”
“七月初九，余在府中后园偶遇一人，身着灰袍，步履轻捷，见余即闪入假山后。余佯装不觉，暗中尾随，见其入三长老院中偏门。后多方打听，此人名唤‘老吴’，乃三长老新雇的护院，来历不明。”
“七月十五，余借故拜访三长老院，暗中观察。那‘老吴’气息沉凝，目蕴精光，绝非寻常护院。余在其住处窗外捡得一小块碎纸，上有半个烧焦的字迹——‘北’。”
“七月十八，余将所见告知二爷。二爷面色大变，言‘果真是他’。余问‘他’是谁，二爷不语，只嘱余万事务必小心，不可打草惊蛇。余心中不安，却只能听命。”
“七月廿二，余发现那‘老吴’深夜出府，偷偷尾随。此人轻功极高，余险些跟丢。最终见其入城南一间棺材铺——那‘老刘记’棺材铺的后巷，与人密会。余不敢靠近，只远远看见那人与‘老吴’接头者，身形瘦高，戴一顶毡帽，看不清面目。但那人腰间……挂着一枚青色玉牌，隐约可见花纹。”
“七月廿五，余将那玉牌花纹默画下来，寻人辨认。有人言，此乃北地某个早已销声匿迹的邪教‘血影教’的信物。余大惊，血影教以血祭邪神闻名，二十年前已被朝廷和各大世家联手剿灭，怎会死灰复燃？”
“八月初一，余再去清涵院，欲将此事禀告二爷。却见院外多了几个陌生面孔的‘杂役’，二爷神色疲惫，只匆匆与余说了几句话：彼等已察觉余在查探，让余立刻停手，并尽快离开天阙城避祸。余不肯，二爷怒斥，言‘你若出事，明远一脉血脉断绝，谁来作证？’余无言以对。”
“八月初三，余收拾行装，准备以‘回乡祭祖’为名暂离。临行前夜，那‘老吴’忽至余住处，笑问余近日可好。余强作镇定，敷衍过去。彼去后，余彻夜未眠，只觉杀机四伏。”
“八月初五，余带妻儿出城。行至半路，忽遇一伙蒙面人截杀。余拼死护住妻儿，身中数刀，幸得路过的商队惊退贼人。余不敢再回天阙，将妻儿送至岳家安置，孤身潜回城中，欲向二爷示警。”
“八月初九，余潜入清涵院，却发现……二爷已……已……”
最后几行字迹潦草凌乱，墨迹深浅不一，仿佛书写者手在剧烈颤抖。后面再无记录。
温宁薇合上纸笺，闭目良久。
温明远终究还是没能逃过毒手。那些人追杀他不成，便在他潜回城中后，将他灭口于燕山脚下的田庄。而那场“天火”，不过是为了毁掉所有证据。
她睁开眼，眸中寒光凛冽。
“老吴”。三长老院中那个“来历不明”的护院。青色玉牌。血影教信物。“老刘记”棺材铺后巷——正是刺客“影七”交代的接头地点！
三长老温嵘！
她早该想到的。温岭在囚笼中那句“叛徒不止一个”，那隐晦的眼神；归宗大典上刺杀发生时，温嵘眼中那一闪而过的“兴奋”；接风宴上，阿骨朵提及“星钥”时，温嵘那难以掩饰的贪婪……一切都有了解释！
玄狐见她神色，低声道：“少主，可要……”
“不急。”温宁薇抬手止住他，“二十二年前的事，单凭温明远的这些记录，还不足以扳倒一位位高权重的长老。况且……三长老若真是内鬼，这些年经营下来，势力盘根错节，贸然动手只会打草惊蛇。”
她顿了顿，眸中精光一闪：“我们需要更确凿的证据，最好是人证物证俱全。还有那‘血影教’的底细，以及他们与北漠、‘暗羽卫’的关系，都必须查清。”
“是。”玄狐应道。
温宁薇起身，走到窗边，推开一丝缝隙。夜风灌入，带着深冬的凛冽寒意。院中积雪未消，在月光下泛着幽幽冷光。
“玄狐，那‘老吴’现在何处？”她问。
“仍在三长老院中，任护院首领。此人武功极高，且极其警觉，属下曾试图接近，险些被发现。”玄狐道。
温宁薇沉吟片刻：“继续监视，但切莫靠近。只需摸清他的活动规律、与哪些人接触即可。另外……温明远的儿子温玉书，虽已避世多年，但他父亲留下的这些证据，足以将他卷入漩涡。需暗中加派人手保护墨香阁，以防那些人察觉后再次灭口。”
“属下明白。”
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