自从上次符道课上被吴晗用“基础清风符”当场“拆解”了精心准备的“拂柳劲”，褚由贤感觉自己就像一只被当众拔了毛的公鸡，里子面子丢了个精光。连续好几天，他都蔫头耷脑，尽量避开人群，尤其避开一切可能遇到宁缺和吴晗的场合。
但俗话说，好了伤疤忘了疼。年轻人的面子，有时候比伤疤愈合得更快。
几天后，褚由贤那颗不甘寂寞（以及不甘失败）的心又开始蠢蠢欲动。直接找宁缺麻烦？他还没那么头铁，吴晗那尊大神说不定在哪儿猫着呢。正面冲突不行，那就……侧面迂回？
他注意到，宁缺虽然沉默寡言，独来独往，但并非完全没有社交。有几个同样出身普通、或者性子比较直率的同窗，偶尔会和宁缺有些简单的交流，比如问个路，借个笔记，或者食堂排队时站得近聊两句。
其中有一个叫陈七的，是工匠家庭出身，性格憨厚，动手能力极强，经常自己鼓捣些小玩意儿。前几日陈七做的一个用于测量木材角度的“矩尺”坏了，正蹲在工房外发愁，被路过的宁缺看到。宁缺在渭城时跟着老军匠打过下手，对工具结构有点了解，顺手帮他调整了一下榫卯，竟然修好了。陈七感激不已，之后见了宁缺都会憨憨地笑一下，算是打过招呼。
就这么点微不足道的交集，被褚由贤看在了眼里。
“呵，物以类聚。”褚由贤心里冷笑，“一个泥腿子，一个匠户子，倒是般配。”一个恶意的念头在他心里成型：不能直接动宁缺，那就动动他身边这个“朋友”，恶心恶心他也好。要是能挑拨得他们产生矛盾，那就更妙了。
机会很快来了。这天下午，书院有一堂“基础阵法认知”的选修课，在靠近后山的一块空地进行实践。教习布置了一个简单的协作任务：五人一组，利用提供的标准材料（长短不一的木杆、绳索、卡扣等），搭建一个能稳定承受一定重量的简易高架结构，模拟某种基础阵法的支撑节点。要求结构稳定、用料节省、完成速度快。
这种任务很考验团队的协作、对材料的理解以及对力学结构的把握。褚由贤眼珠一转，主动凑到了陈七所在的组，同时利用自己的一点人缘，把另外三个平时跟他走得近、也对宁缺没啥好感的弟子拉了过来。五人小组成型，褚由贤“顺理成章”成了临时组长。
分组时，宁缺自然被剩下了，和另外四个同样不太合群或者实力普通的弟子凑成了一组。两组恰好相邻。
任务开始。褚由贤这组，他立刻摆出指挥官的架势，开始分配任务：“你，去清点木杆长度！你，负责绳索！陈七，你手巧，负责主要的连接卡扣！”看似合理，但他故意把最繁琐、最耗时的材料统计和准备工作分给了其他人，而把需要精细操作、容易出错的连接部分主要交给了陈七。他打算等陈七忙中出错，或者进度跟不上时，再当众指责，既打击陈七，也让隔壁组的宁缺看看他“朋友”的窘态。
陈七老实，没多想，接过一堆卡扣就开始埋头苦干。但他很快发现，褚由贤给的搭建方案有问题——为了追求高度和视觉上的“气派”，褚由贤设计的结构头重脚轻，几个关键节点的受力计算很模糊，用的材料规格也不完全匹配。陈七根据自己的经验，觉得这样搭起来可能不稳，小心翼翼地向褚由贤提出疑问。
“你懂什么？”褚由贤不耐烦地打断他，“按我说的做！教习要求的是模拟阵法节点，阵法讲究的是气机流转和符文契合，结构差不多就行了！快点，别耽误时间！”
陈七张了张嘴，看着手里不匹配的卡扣和木杆，又看看褚由贤不容置疑的脸色，只能硬着头皮继续，但眉头越皱越紧。
隔壁组，宁缺这组一开始有点乱。几个人都不太擅长指挥，讨论了半天没个头绪。宁缺本来不想出头，但眼看时间流逝，他看了看地上那些木杆和绳索，忽然想起《新注疏义》某一页的边角上，吴晗用鬼画符般的笔迹涂鸦过一个类似“脚手架”的简图，旁边还标注着“三角稳定”、“受力分散”、“冗余备份”等奇怪的词。当时他没看懂，现在看着这些材料，脑子里那幅简图忽然清晰起来。
“要不，”宁缺开口，声音不大但清晰，“我们试试这样？”
他蹲下身，用几根短木杆在地上摆出一个基础的三角形，然后用绳索绑定。“先搭一个稳固的三角底座，就像房子的地基。然后一层层往上，每一层都用三角形连接，这样力可以分散开，不容易垮。”
几个组员凑过来看，将信将疑。但看宁缺摆得有条有理，而且三角形结构看起来确实比胡乱拼凑牢靠，便决定试试。宁缺也没客气，快速分配了任务：两人负责裁切木杆到合适长度，一人专门负责捆绑绳索节点，一人负责传递材料并检查稳定性，他自己则负责整体规划和关键连接。
分工明确，各司其职。宁缺话不多，但指令清晰。他搭接木杆和捆绑绳索的手法干脆利落，隐隐带着军旅中那种高效实用的风格。更让人惊讶的是，他对材料的利用极其精准，几乎没什么浪费，而且总能找到最合适的木杆长度和捆绑点，让结构既稳固又节省。
他们的进度飞快，一个扎实的、由无数三角形构成的金字塔形骨架迅速拔地而起，虽然不高，但看着就稳如老狗。
隔壁，褚由贤组的进展却很不顺利。陈七负责的关键连接处屡屡出问题，不是卡扣扣不紧，就是木杆受力后发出令人牙酸的吱呀声。结构歪歪扭扭，摇摇欲坠。褚由贤急得额头冒汗，不停地催促指责，把问题都推到陈七身上。陈七憋得满脸通红，又急又委屈。
就在这时，吴晗不知从哪里溜达了过来，手里还拿着个啃了一半的果子。他先是瞟了一眼宁缺组那个棱角分明、透着“理科生の严谨”美感的三角骨架，眉毛挑了一下，没说话。然后，他的目光落在了褚由贤组那个仿佛得了软骨病的“抽象艺术”作品上。