三万八千元现金，被叶狂枭分作几份，仔细藏匿在城东小院不同隐蔽角落，只留少量随身备用。这笔钱带着地下拳场特有的血腥与欲望气息，却也沉甸甸地承载着暂时的安稳与更多可能。
击倒“毒蝎”、赢得“黑狼”之名的那一夜过后，叶狂枭的生活并未立刻归于平静。相反，一种更加隐晦、更加复杂的暗流，似乎开始在他周围悄然涌动。
首先是胡八那边。这位“八爷”果然没有放弃招揽的意图。叶狂枭击败“毒蝎”后的第三天，就有一个自称是八爷手下的人，通过那家五金店的老吴递来口信，邀请“黑狼”兄弟去“悦宾楼”赴宴，说是“交个朋友，谈谈以后的合作”。言辞客气，但背后的意味不言而喻。
叶狂枭以“养伤”和“处理私事”为由，婉拒了。他清楚，一旦踏进那个饭局，很多事情就不再由自己掌控。胡八这种老江湖，看中的是他能打能赢、能带来赌注和名声的价值，想将他变成一棵更稳固的摇钱树，甚至一把好用的刀。这与叶狂枭隐藏身份、积蓄力量、追查仇敌的根本目的相悖。他可以暂时利用胡八的擂台赚钱、磨砺自身，但绝不会真正投靠。
婉拒之后，胡八那边暂时没了动静，但叶狂枭知道，这事不会轻易了结。对方或许在观望，或许在盘算其他手段。
更大的变化，来自地下拳场之外。自从“黑狼”之名随着那场血腥的“新人王”战不胫而走后，叶狂枭隐约感觉到，自己这处原本僻静的城东小院，似乎也落入了一些有心人的视线。
有时是巷口多出几个看似闲逛、眼神却总往这边瞟的生面孔；有时是深夜窗外极远处一闪而过的车灯光，停留片刻又悄然消失；甚至有一次，他外出采购归来，在院门不起眼的角落，发现了一个用粉笔画下的、极其隐晦的三角标记，像是某种踩点的暗号。
这些迹象很轻微，却逃不过叶狂枭强化后的感知和前世培养出的警觉。他不动声色，每次出门都更加小心，路线绝不重复，归来时也必定绕行观察。院内的布置也做了调整，设置了几个简单的预警机关。
他知道，自己在地下拳场的强势表现，就像在浑浊的水潭里投入一块巨石，溅起水花的同时，也必然惊动了潜伏在深处的其他掠食者。这些目光中，有好奇，有评估，或许也有恶意。
他必须更加小心。
除了应对这些暗中的窥伺，叶狂枭的重心依旧放在两件事上：确保小雨的绝对安全，以及利用手中资金，寻找更稳妥、更长远的收入来源，尽快摆脱对黑市拳赛这种高风险渠道的依赖。
小雨很懂事，大部分时间都安静地待在小院里，看书、打扫、或者学着做些简单的饭菜。只是眼神里偶尔闪过的孤独和对外界的畏惧，让叶狂枭心疼。他尽量抽时间陪她说话，教她一些简单的防身知识和紧急情况下的应对方法，但更多的时候，他必须外出。
他尝试过寻找一些正规的短期工作，但以他目前“黑户”般刻意隐藏的身份，加上需要随时应对可能出现的危机，很难找到合适的。他也考察过一些小生意，比如利用前世记忆和当前本金，倒卖一些紧俏商品或者有升值潜力的物件，但这需要时间、渠道和一定的运气，并非立竿见影。
就在他权衡各种选择，同时警惕着胡八和暗中目光时，一份意料之外又似乎情理之中的“邀请”，以一种更直接的方式，送到了他面前。
那是一个阴雨绵绵的下午。叶狂枭刚从外面回来，在巷口习惯性驻足观察时，一辆黑色的老款奔驰轿车，无声地滑停在小院对面的空地上。车门打开，下来两个人。
前面一个，四十岁上下，穿着合体的深色西装，打着领带，头发梳得一丝不苟，脸上带着恰到好处的微笑，眼神却透着精明与沉稳。他手里拿着一把黑色的长柄雨伞，并未撑开。
后面一个，则是典型的保镖模样，身材高大魁梧，穿着黑色夹克，面无表情，眼神锐利地扫视着周围，目光尤其在叶狂枭身上停留了一瞬，带着审视。
西装男径直朝着小院走来，步伐稳健，在离院门几步远的地方停下，微微欠身，语气客气却不容拒绝：“请问，是叶狂枭，叶先生吗？”
叶狂枭眼神微凝，站在院门内，没有立刻开门。对方能直接找到这里，叫出他的本名，显然做足了功课。来者不善，但似乎又不是“龙哥”那种喊打喊杀的风格。
“是我。哪位？”叶狂枭声音平淡，隔着院门问道。
“鄙姓孙，孙德海。受人之托，前来拜会叶先生。”西装男孙德海微笑着，从怀中掏出一个制作考究的烫金名片夹，抽出一张，隔着门缝递了过来。“我们老板，久仰叶先生……或者说，‘黑狼’兄弟的大名，特命我来，想跟叶先生交个朋友，聊一聊。”
叶狂枭没有接名片，目光扫过那精美的纸张，上面只有一个名字“孙德海”，一个手机号码，没有公司或头衔。他的目光落回孙德海脸上：“你们老板是？”
孙德海笑容不变，稍稍压低声音：“我们老板，姓杜，道上朋友给面子，尊称一声‘九爷’。叶先生最近在城北那边，可是声名鹊起啊，我们老板很是欣赏。”
九爷！
叶狂枭心中一动。这个名字他听说过，甚至在前世模糊的记忆里也有印象。杜九，滨江市真正意义上的老牌地下大佬之一，资历比“龙哥”赵大龙老得多，势力范围也更广，涉足娱乐、餐饮、物流等多个灰色地带，据说背景很深，行事风格以老辣沉稳著称，是滨江地下世界一方不容忽视的诸侯。
这样的人物，竟然会注意到自己这个刚刚冒头、仅限于地下拳场的新人？而且直接派了心腹手下上门“邀请”？
欣赏？恐怕未必那么简单。更多的，恐怕是看到了一颗突然升起、颇具利用价值的“新星”，想要纳入麾下，或者……提前控制、消除隐患。
“九爷抬爱了。”叶狂枭语气依旧平淡，听不出喜怒，“我只是个打拳混口饭吃的，当不起九爷如此看重。”