“记住这个感觉，记住你用了多少力。”齐夏的声音冷静得像是在做物理实验。
“现在，在十秒内，用你的能力，把这周围空气里的水分全部抽干。”
这是一个消耗不小的指令。
夜寒皱了皱眉，但还是催动了体内的力量。
一股无形的寒意以她为中心扩散开来，周围的空气瞬间变得干燥灼热，所有游离的水汽都被她的异能强行抽取、凝结。
十秒后，齐夏开口。
“停。”
夜寒停下了能力，额角已经有了一丝细微的汗意。
那种熟悉的空虚感再次浮现。
“现在，”齐夏看着她，“用你刚才起跳时，一模一样的力量，再跳一次。”
夜寒吸了口气，双腿发力。
这一次，她使出了和刚才同样的感觉，但身体却沉重了许多。
她仅仅是勉强离地，跳起的高度，连刚才的一半都不到。
夜寒落地，身体晃了一下，脸上满是无法置信。
老陈在旁边也看呆了。
“看到了吗？”齐夏的声音没有一丝波澜，“你的异能，和你的体力，共享同一个能量源。每一次你所谓的‘神恩’，都是在透支你的生命能量。它不是凭空出现的，是从你的身体里‘借’走的。”
“这……不可能……”夜寒喃喃自语，但身体最诚实的反馈，却在无情地摧毁她最后的防线。
“没什么不可能的，”齐夏解构着这个残酷的现实，“‘终焉之地’是一个精密的能量循环系统。你消耗生命力，使用‘神恩’，制造出强烈的情绪波动，然后‘虚空之子’来‘进食’这些情绪。从头到尾，都是一笔交易，你只是没看到账单而已。”
信仰，彻底崩塌了。
夜寒看着自己的双手，这双曾被她视为神之恩赐的手，此刻看起来却像是一个被恶魔契约捆绑的囚徒。
巨大的痛苦和迷茫席卷了她。
但在这片废墟之下，更强烈的，是对真相的渴望。
她抬起头，看向齐夏。
这个凡人，用最简单、最粗暴的逻辑，剖开了她所有的骄傲与幻想。
她第一次，真正地看清了自己。
也看清了他。
“这个……”齐夏把那个古老的金属圆盘抛给老陈。
老陈手忙脚乱地接住，冰冷的金属质感让他一个激灵。
“用你所有的渠道，你认识的所有人，去查查这上面的符号是什么意思。尤其是，把它和‘终焉之地’最古老的那些传说联系起来。”
“明白！大哥！”老陈把圆盘宝贝似的揣进怀里，点头如捣蒜。
他现在对齐夏的话奉若神明。
因为跟着他，真的能活命。
老陈的效率出奇的高。
或许是死亡的威胁激发了他全部的潜力。
半天之后，他气喘吁吁地跑了回来，脸上混杂着兴奋与恐惧。
“大哥！查到了！查到一点眉目了！”
他摊开一张画满了鬼画符的破布，“我找了好几个老家伙，把他们知道的碎片拼起来……这圆盘上的东西，不是文字，是一张……星图！或者说，是一个‘文明’的墓志铭！”
“根据传说，在很久很久以前，有一个高度发达的文明，他们不依靠任何外力，只钻研精神和意识的领域。但他们招来了一个恐怖的东西，一个……一个能吞噬意识的‘虚空之影’。”
“那场战争他们输了。为了不让自己的文明被彻底吞噬，他们用尽最后的力量，创造了这个‘终焉之地’。这里原本是一个‘避难所’，或者说‘防火墙’，用来隔绝那个‘虚空之影’。”
老陈咽了口唾沫，声音都在发颤。
“但是，他们失败了。防火墙被渗透，避难所……变成了现在的牧场。”
齐夏静静地听着。
老陈带来的碎片信息，与他之前的推测完美地拼接在了一起。
一幅完整的、令人绝望的图景。
“虚空之子”，那个古老的意识掠食者，它没有攻破防火墙，而是……感染了它。
它将这个“避难所”系统改造成了自己的“消化系统”。
所有被困在这里的幸存者，都是这个庞大消化系统里，负责生产“情绪”的“益生菌”。
“造神”计划，是为了筛选出更高产的菌种。
所谓的“觉醒者”，不过是产奶量更高的牛。
齐夏抬起头，看向废墟上空那片永恒灰暗的天空。
真相，已经清晰得令人作呕。
夜寒站在他身后，听完了老陈的叙述。
她的身体在微微颤抖，不是因为寒冷，而是真相带来的巨大冲击。
过去的盲目、自傲，此刻都变成了最辛辣的讽刺。
她为之狂热的信仰，原来只是仇敌设下的骗局。
她走到齐夏身边，第一次，主动与他并肩而立。
“接下来，我们做什么？”
她的声音里，所有的迷茫和痛苦都已褪去，只剩下一种破而后立的决绝。
她不再是那个高高在上的觉醒者。
她是一名战士。
一名刚刚认清了敌人的战士。
老陈也紧张地看着齐夏，等待他的指令。
一个拥有顶级智慧的大脑。
一个提供情报和人脉的老油条。
一个能够提供最强武力支持的前“狂信者”。
一个崭新的，目标明确的团队，正式成立。
齐夏转过头，分别看了看夜寒和老陈。
“我们不能再被动地解谜了。”
他的声音很轻，却带着一种要将这天捅个窟窿的锋利。
“它以情绪为食，这既是它的力量来源，也必然是它的弱点所在。”
“从现在起，我们主动出击。”
齐夏伸出一根手指，指向远方那片被所有幸存者视为禁区的、终年被黑色风暴笼罩的中央高塔。
“所有进食的生物，都有一个核心消化器官。”
“我们要去找到它的胃。”