皇极殿前的广场，今夜无星无月。
唯一的“月亮”，是那盏悬挂在蒸汽机顶端、被高压蒸汽激得滋滋作响的探照灯。
惨白的光柱直挺挺地打在广场正中央的一张黄花梨圆桌上。桌边围坐着八个人。这八个人，平日里在大明商界跺跺脚，长江的水位都要抖三抖。
晋商范永斗的堂弟、徽商江左盟的话事人、把持两淮盐运的“盐老虎”……
此刻，他们却像八只待宰的鹌鹑，瑟瑟发抖。
因为他们屁股底下坐的不是太师椅，而是冰冷坚硬的弹药箱。
因为他们面前摆的不是山珍海味，而是一个个黑乎乎的、还没完全冷却的蜂窝煤。
更因为在他们身后十步远的地方，那台被称为“国运神机”的钢铁怪物，正发出一种令人心脏骤停的轰鸣。
库嚓——嗤！库嚓——嗤！
巨大的飞轮每一次旋转，带动的气流都会吹得他们头顶的方巾乱颤。黑烟如同实质般的触手，在探照灯的光柱里张牙舞爪。
“诸位，动筷子啊。”
一个阴测测的声音响起。
崇祯坐在主位上，并没有穿龙袍，而是披着一件还沾着油污的皮夹克（林啸友情赞助）。他手里拿着的也不是筷子，而是一把铮亮的刺刀。
“怎么？嫌朕的御膳不合胃口？”
崇祯用刺刀挑起一块煤渣，在那位盐商代表面前晃了晃。
“草民……草民不敢！”盐商代表吓得脸上的肥肉乱颤，汗水把绸缎领口都浸透了，“只是陛下，这……这乃是石炭，非人所食啊！”
“非人所食？”崇祯冷笑一声，手中的刺刀猛地插在桌面上，入木三分。
“你们平日里吃的民脂民膏，喝的兵血人血，难道就是人该吃的？”
崇祯站起身，绕着圆桌踱步，硬底战靴踩在青砖上，发出令人心悸的脆响。
“朕缺钱。”崇祯停在范家代表身后，声音平静得可怕，“朕也不跟你们绕弯子。那个叫李自成的驿卒，就在几十里外。他若进了城，你们是这蜂窝煤，还是炉子里的灰，不好说。”
“所以，朕打算给你们一个机会。一个救国，也是救你们自己的机会。”
崇祯打了个响指。
黑暗中，林啸叼着烟走了出来。他腋下夹着几份文件，身后跟着推着移动黑板的锦衣卫。
“各位老板晚上好。”林啸把烟头扔在地上碾灭，露出一个职业化的微笑，“自我介绍一下，我是大明皇家首席特聘顾问，你们可以叫我林国师。”
“今天的议题很简单：关于‘大明皇家东印度安保与贸易无限责任公司’的天使轮融资。”
八个商人面面相觑。每个字都听得懂，连在一起就像天书。
“听不懂没关系。”林啸敲了敲黑板，“简单来说，皇帝陛下打算成立一家公司。主营业务包括但不限于：武装走私、海上护航、殖民掠夺、以及……定点清除商业竞争对手。”
“公司发行原始股一万股，每股作价纹银五千两。今晚，我想请诸位把这一万股包圆了。”
五千两一股，一万股就是五千万两！
哪怕是把这八家连根拔起，也凑不出这么多现银！
“荒谬！简直是荒谬！”
晋商代表范三爷终于忍不住了。他仗着自己在关外有些人脉，平日里连户部尚书都要让他三分。
“自古以来，朝廷征税皆有法度！陛下如此强取豪夺，与那流寇何异？我范家虽然有些积蓄，那也是几代人辛苦攒下的，凭什么……”
砰！
一声巨响，打断了范三爷的慷慨陈词。
不是枪声。
是蒸汽锤。
那台连接在蒸汽机上的液压锻锤，在林啸的微操下，重重地砸在范三爷面前的空地上。
那是一块原本用来铺路的厚重花岗岩，在几吨重的冲击力下，瞬间炸裂成齑粉。碎石飞溅，划破了范三爷的脸颊，鲜血直流。
范三爷的声音戛然而止，像一只被掐住脖子的鸭子。
“001号。”林啸对着阴影处喊了一声，“给范老板擦擦汗。”
一个浑身漆黑、瘦骨嶙峋的人影从煤堆里爬了出来。他手里拿着一块黑乎乎的抹布，步履蹒跚地走到范三爷面前。
“魏……魏大人？”
借着灯光，有人认出了这个从地狱里爬出来的恶鬼，竟然是前几天还不可一世的首辅魏藻德！
魏藻德咧嘴一笑，露出两排森白的牙齿，眼神空洞而疯狂。
“没有魏大人了。”魏藻德一边用那是煤灰的抹布在范三爷脸上用力摩擦，一边神经质地念叨，“只有001号。只要干不死，就往死里干……你也想来铲煤吗？那里的火很旺，很暖和……”
范三爷看着昔日首辅这副人不人鬼不鬼的模样，心理防线瞬间崩塌。
“我……我出！”范三爷带着哭腔喊道，“但我没那么多现银啊！五千万两，把范家卖了也没有啊！”
“谁让你一个人出了？”林啸走过去，拍了拍范三爷的肩膀，“这叫众筹。而且，我也没说只要银子。”
林啸转身，用粉笔在黑板上写下几个大字：
铁、铜、硫磺、硝石、粮食、海船。
“没钱，就用物资抵。”林啸的目光扫过在场所有人，“不管是哪家的货，不管是哪里的仓，只要在账本上，就算入股。”
“可是国师……”那位盐商壮着胆子问道，“这五千万两投进去，若是打了水漂……”
“打水漂？”
林啸笑了。他从怀里掏出一张世界地图，猛地拍在桌子上。