他取出样本容器。
三份灰白色的苔藓在透明容器里静静躺着。
老烟斗的机械眼罩突然发出红光。
“这是……”他接过容器，仔细观察，“虚空苔藓？纯度很高……你从哪弄来的？”
“Zero禁区。”
大堂里瞬间安静了。
连角落里那几个一直低头喝酒的客人都抬起头，看向林默的眼神变得复杂——有惊讶，有警惕，还有一丝……贪婪？
老烟斗的表情也严肃起来。
“Zero禁区的东西，在遗民之城是违禁品。”他压低声音，“议会明令禁止流通，查到就是死罪。”
“但它能换生命之泉的泉水，对吗？”林默问。
“……能。”老烟斗承认，“而且能换很多。一份就够换一升泉水，而你这里有三份。”
“我要两升。”林默说，“一份换泉水，另外两份，我想换其他东西——稳定意识载体的方法，以及……关于终末之影的情报。”
老烟斗盯着他看了很久。
然后，他笑了。
“小子，你胆子很大。”他说，“但胆子大的人，在遗民之城通常活不长。”
“我已经没时间怕了。”
老烟斗收起笑容，点了点头。
“成交。泉水我这里有存货，可以立刻给你。但意识稳定和终末之影的情报……我得去问问‘先知’。”
“先知？”
“城里最老、知道最多的人。”老烟斗看向窗外的城堡方向，“他就住在那座城堡里。但见他需要预约，而且……他脾气古怪，不一定愿意见你。”
“我去。”林默说。
“我建议你先治好你母亲。”老人插话，“生命锁只剩六天了。解除需要时间，恢复也需要时间。”
确实。
林默看向床上昏迷的母亲。
她的呼吸很微弱，脸色苍白得像纸。
“苏晓，”他说，“你留在这里照顾我妈。我去城堡找先知。”
“我也去。”苏晓抱着书，“这本书……可能有用。”
她低头看向观测录。虽然已经不再发光，但封面上的烫金纹路似乎正在缓慢恢复，颜色比刚才深了一些。
“那就一起去。”老人推动轮椅，“我带路。老烟斗，你准备泉水，开始治疗。”
老烟斗点头，拿着样本容器下楼了。
老人带着林默和苏晓离开旅店，朝城堡方向走去。
街道上的人比刚才多了些。不少人都在看他们，窃窃私语。林默能感觉到那些目光中的好奇、警惕，还有……同情？
“他们知道议会侦察舰是为我们来的？”苏晓小声问。
“当然知道。”老人说，“遗民之城有自己的情报网。轨道上多了几艘船，五分钟内全城都会知道。”
“那他们为什么还让我们进城？”
“因为规矩。”老人重复，“也因为……我们都是被议会逼到这里的人。同病相怜，懂吗？”
城堡比从远处看更宏伟。
城墙是深灰色的巨石砌成，表面爬满了某种发光的藤蔓植物。大门敞开着，没有守卫，只有两个石像鬼雕塑蹲在门柱上——但林默经过时，能感觉到石像鬼的眼珠转动了一下，在盯着他。
城堡内部很空旷。
大厅里没有任何家具，只有正中央悬浮着一颗巨大的、缓缓旋转的水晶球。水晶球散发着柔和的银光，照亮了整个空间。
“先知！”老人喊道，“新人求见！”
水晶球的光芒闪烁了一下。
然后，一个声音从四面八方传来：
“老瞎子，你又给我找麻烦。”
声音很年轻，和林默想象中的“先知”完全不同。
“这次不一样。”老人说，“他们带着观测录，从三阳之地逃出来，还在被议会追杀。另外……”
他顿了顿。
“这小子体内，有终末之影的碎片。”
大厅陷入死寂。
连水晶球的旋转都停了。
几秒钟后，水晶球表面浮现出一张脸——一张年轻男性的脸，眉目清秀，但眼神里有着与年龄不符的沧桑。
那张脸“看”向林默。
“展示给我看。”先知说。
林默犹豫了一下，解开上衣，露出胸口。
暗红色的纹路已经蔓延到锁骨位置，像某种邪恶的藤蔓。而在纹路中心，钥匙的印记正在微弱闪烁。
先知盯着看了很久。
然后，他说：
“记录者预言的‘清算者’，终于来了。”