风雪还在下。沈惊鸿刚走进院子，肩膀上的伤就开始疼，血慢慢渗出衣服。她没在意，眼睛一直盯着桌上的北境地图。手指轻轻点在雁门关外的山谷上，那里又深又窄，适合埋伏。
她正准备去换药，院门突然被推开。
一个穿深青色宫袍的太监走了进来，后面跟着两个低着头的内侍。灯笼光照在他脸上，显得很冷。他手里拿着一卷明黄色的圣旨，像拿着什么重要的东西。
“奉天承运，皇帝诏曰——”
沈惊鸿站好，微微低头，双手准备接旨。
太监看了她一眼，声音不大，但每个字都很清楚：“永安郡主沈惊鸿，烧毁圣旨，扰乱祭典，损害国家关系，按律当斩。”
院子里积雪很厚，风吹得灯影晃动。
“念你年少，五岁随军出征西疆，曾在边关立功，父亲靖安王也为国效力多年，特赦死罪。”
沈惊鸿站着不动，像块石头。
“从今日起，削去郡主身份和仪仗，贬为罪臣，代替昭阳公主出使北境，安抚军队，查探军情。三天内必须出发，不得拖延。”
她眉毛轻轻动了一下。
“此行不给兵符，不发调令，只配三百老弱残兵，粮草自己解决，武器自己准备。沿途地方不得提供帮助，违者以通敌论处。”
她的手指终于握紧了一点。
“另赐‘临时巡查之权’，可以弹劾失职将领，但不能直接处理。若发现贪污，必须快马加急报回朝廷，由中央决定怎么处置。”
太监念完，把圣旨递过来，语气平静：“沈惊鸿，接旨吧。”
她慢慢跪下一条腿，双手接过那卷沉重的黄布。指尖划过“临时巡查之权”这几个字时，用力按了一下，好像要把它们记住。
“谢主隆恩。”
声音很轻，听不出情绪。
太监收了托盘，转身离开。走到门口，他停下脚步，回头看了一眼。那一眼里没有同情，也没有恶意，只有打量。
沈惊鸿没有抬头。她知道这不是恩典，是披着绸缎的刀。
三百个老弱病残，没兵没粮，还要稳住边军？朝廷根本就是想让她死在路上。
但她也明白，这道命令里藏着机会。
“临时巡查之权”——就算不能动手杀贪官，也能写奏章揭发。只要能把真相送回京城，就能掀开背后的黑幕。
尤其是户部。
她想起父亲临死前交给她的药瓶，想起丫鬟阿槿悄悄说过的话：“户部压了三天的求援信。”
现在圣旨上写着“粮草由户部调拨”——这不是巧合，是暗示，有人在暗中帮她。
她站起来，把圣旨铺在桌上，一个字一个字重新看。每句话都扎心，但也点燃了她的斗志。
外面雪小了些。
她吹灭灯，坐在黑暗里。肩膀一阵阵疼，她不叫人，也不说话。这一夜，她一直醒着。
第二天早上，朝堂上。
晟景帝坐在龙椅上，脸色沉静。百官站在两边，气氛很紧张。
大臣温景然走出队列，拱手说：“陛下，沈惊鸿虽免死罪，但处罚还是太轻。北境是国家要地，怎能交给一个女子，还是个罪臣去代表？这样会让将士寒心！”
话音刚落，几个王爷立刻附和。
“对！她烧的是和亲圣旨，丢了两国颜面！”
“一个女人，不懂大局，还敢抗命！现在只是发配边关，已经是格外开恩了！”
“请陛下收回命令，把她关在家里，等北朔使者走后再做决定！”
众人吵成一片，声音越来越大。
晟景帝一直没说话。等他们说完，才开口：
“你们说她是个女人？”
声音不高，却压住了所有人。
“她五岁随父出征，十二岁砍下敌将脑袋，十七岁带三百骑兵夜袭敌营，烧掉三万石粮草。”
他翻开一本旧档案，推到前面：“这是兵部存档的战报。她不是第一个上战场的女人，却是唯一活着从北朔回来的将领。”
温景然脸色变了。
“她在边关八年，士兵叫她‘铁马小娘子’。你们骂她不顾体面，可你们知道吗？去年冬天，雁门关断粮七天，是她把自己的饭分给守军，带着伤兵守住关口，等到援军。”
晟景帝目光扫过群臣：“现在你们说，她不配去北境？”
没人回答。
“我知道你们怕什么。”他冷笑，“怕她活着回来。”
温景然低头，额头冒汗。
“她要是死在北境，大家都安心。可万一她回来了呢？带着边军的支持，带着功劳，带着百姓的呼声呢？那时你们争的‘体面’，就成了笑话。”
他站起来，声音冰冷：
“但这道旨意，我不改。”
“她可以没兵符，可以没粮草，可以一个人上路。”
“但她代表大晟的脸面。”
“北境军心已乱，再没人去稳住，下一个丢的就不只是几个关口了。”
“退朝。”
百官默默退出大殿。
温景然走在最后，拳头紧紧攥着，指甲掐进掌心。
他知道，这道命令不是惩罚。
是试探。
皇帝用沈惊鸿当棋子，去探北境有多深，去看清那些躲在背后的人。
而他们这些反对的人，不过是被人利用的刀。