火燃起来，黑烟升起。
她转身牵马，准备离开。
阿槿走过来，声音还有点抖：“主子，我们……不派人看火吗？”
“不用。”沈惊鸿上马，语气平静，“火一起，十里外都能看见。活口会跑，死人不会说话，但火会。”
阿槿点头，也上了马，紧跟在后。
两人走出不到半里，沈惊鸿发现马走路不稳。低头一看，马右前腿中了一箭，刚才太乱没注意到。伤口不深，但流血不止，不能再快跑。
“得处理。”她说。
正要下马，远处传来脚步声。
一个老头从坡下走上来，拄着拐杖，衣服破烂，满脸皱纹，像是老兵。
他走近看了看马腿的伤，又看沈惊鸿的铠甲和枪，低声说：“箭有毒，不拔出来，马撑不过两个时辰。”
沈惊鸿没动，手放在枪柄上，目光冰冷。
老头也不怕，从怀里拿出小刀和布条，蹲下说：“我是边镇出来的，十年前守过雁门关。你的马是铁脊骝，耐寒能跑，不能废在这里。”
沈惊鸿还是不动。
老头抬头看她一眼：“你肩上有伤，马也有伤，三十里内没有村子。往北三十里有个落马集，能换马，也能治伤。你不信我，就只能等死，人和马都埋在这。”
说完，他动手割开马腿皮肉，取出箭头，用布包扎止血，动作熟练。
沈惊鸿这才松手，但依然防备。
“你怎么一个人在这？”她问。
“逃难。”老头淡淡说，“边镇没粮，守军三个月没发饷，百姓饿得啃树皮。我老家在那边，回来拿点东西，看看还有没有活路。”
沈惊鸿听着，眼神微动。
马包好了，勉强能走，但只能慢行。
老头站起来，把小刀别回腰间：“你们要去北境？”
“是。”
“那就别走大路。”他指右边一条荒路，“那是旧驿道，没人走多年，但通落马集。避开埋伏，也少探子。”
沈惊鸿看着那条路，土干裂，草长得乱，像被遗忘的路。
她点头：“谢了。”
老头摆手：“不用谢。我只是个废人，能帮就帮。倒是你们——”他顿了顿，看着沈惊鸿，“能杀十个皇室暗卫，还敢往北境走，胆子不小。”
沈惊鸿没答，拉起缰绳。
“走。”她对阿槿说。
两人骑马转入荒路，马蹄踩在碎石上，声音沉闷。
老头站在原地，看着她们走远，很久没动。
风吹起尘土，卷过烧焦的尸体，火已熄，只剩黑炭，像一封烧毁的信，再也拼不起来。
沈惊鸿骑在马上，手按在怀里的铜牌上，拳头握紧，像抓住了整个北方的冷夜。
天灰蒙蒙的，风越来越冷，吹得人心也凉。
阿槿跟在后面，忽然小声问：“主子，我们真要等到耶律烈亲自来吗？”
沈惊鸿没回头，只握紧了缰绳，好像那是她唯一能抓住的东西。
马继续往前走，踏进一片枯草地。
草断了，露水沾湿靴子，像谁悄悄流下的泪。