军营外的土坡灰蒙蒙的，女骑队已经休息了。马在槽边吃饲料，蹄子偶尔踢响木头。沈惊鸿没回帐篷，披着旧斗篷坐在营门内的一张矮凳上，手里拿着干饼，咬了一口却没咽下去。
她听见外面有声音。
先是脚步声，乱而迟疑。接着是孩子哭，尖细断续。守门士兵低声说了句什么，语气僵硬。
沈惊鸿站起来，走向营门。
十多个百姓站在栅栏外，衣服破烂，身上带着补丁，怀里抱着布包。一个老妇蹲在地上，抱着小娃娃，孩子大声哭，脸都红了。老妇哄了几句没用，最后贴着孩子耳朵轻声说：“别哭了，郡主来了。”
孩子立刻不哭了。
他睁大眼睛往里看，小手抓着娘亲的袖子。旁边的人互相看看，有人小声说：“真灵了。”另一个女人抱着婴儿，也低头说：“再闹就把你交给铁马小娘子。”那婴儿真的闭嘴了，只睁着眼睛害怕地看四周。
沈惊鸿皱眉问：“谁教你们这么说的？”
大家安静了一下。一个男人上前一步，抱拳说：“回郡主，是柳沟村活下来的人传的话。说昨夜北朔骑兵杀进来，您带女骑从林子里冲出，一枪挑翻贼首。还有那位黑衣姑娘，拉弓射箭，一箭封喉，不用第二箭。”
他说这话时，眼里发亮，像有了希望。
“大家都这么说——‘铁马小娘子回来了’。小孩一哭，提您名字就不哭了。不是怕，是信。”
沈惊鸿没说话。她回头看了眼校场那边，红旗还在杆顶飘着，边上有些烧焦。她转身对士兵说：“放他们进来。”
百姓一个个走进来，把东西放在地上：几袋糙米、两筐红薯、几双麻布鞋垫，还有一个陶罐，打开后热气冒出来，是半罐小米粥。一个拄拐的老者递上一双新手套，声音沙哑：“我孙女缝的，针脚不齐，但暖和。”
沈惊鸿接过，手指碰到粗线，有点扎人。
她低头看着这些东西，没说谢谢。她弯腰把手套戴上，扣好带子。然后走到粮堆前，抓起一把米搓了搓，看了看，又闻了闻。
“这米是从家里省下来的？”
妇女们默默点头。
“我们没什么本事，”那个男人说，“只能让你们吃口热饭。您护我们一夜，我们愿供您十年。”
沈惊鸿抬头，看着每个人的面孔。她们眼里没有讨好，只有疲惫中还留着的一点希望，像是冷天土灶里的余火。
她把米放回袋子，站直身子：“从今天起，所有民间送的东西，全部记入义仓。专人接收，每天公布用掉到哪里。一粒米一碗水，都要给前线将士和流民用。谁敢私占，按贪官处理。”
她停了一下，声音不大，但清楚：“铁马不喝百姓血，只为保这片地平安。”
大家安静了一会儿，突然有人跪下。第二个，第三个。老妇抱着孩子磕头，男人抹了把脸也跪下了。
沈惊鸿没拦。她站着，手一直放在枪柄上，好像那是她唯一依靠的东西。
这时楚瑶从后面走来，肩上挂着弓袋，显然是刚巡完村子回来。她看到这一幕，停下脚步，站在沈惊鸿身后半步的地方，不说话，也不靠近，就静静站着。
沈惊鸿侧头看她一眼。
楚瑶点点头，眼神平静。
“柳沟村的人都安顿好了？”沈惊鸿问。
“搭了五间草棚，伤的上了药，饿的吃了粥。有个老汉非要认我做女儿，我不敢答应，只说改天再去看他。”楚瑶声音有点哑，但说得清楚，“路上好几个村子都在讲昨夜的事。有人说您是战神转世，穿银甲骑黑马，枪一点敌人自己倒下。还有人说我是什么山神的女儿，专门来护人的。”
沈惊鸿嘴角动了动：“胡说。”
“可他们都信。”楚瑶轻声说，“有个五岁小孩，听说北朔兵来了，吓得钻床底。他娘说‘别怕，铁马小娘子在’，他就爬出来，还要拿根棍子去门口守着。”
沈惊鸿没笑。她看着远处的地平线，太阳升起来了，田埂上一片金黄。风从北面吹来，带着灰烬味，吹过她的头发。
她忽然说：“我五岁那年，跟着父亲打仗，第一次见死人。晚上不敢睡，躲在马车底下。有个老兵路过说‘别怕，镇北军的旗还在’。我就信了，真的不怕了。”
她收回目光，落在脚下的粮食上。
“现在，轮到他们信我。”
第三天开始，送东西的人越来越多。天还没亮就有农夫挑担等在营外，背来的有红薯、咸菜、新磨的麦粉。有个盲婆婆由孙女牵着，走了十几里路，送来一篮煮鸡蛋，说“吃了有力气，好打敌人”。士兵一开始劝阻，后来见沈惊鸿亲自收下，也就不再拦了。
第五天早上，沈惊鸿在校场边立了一块厚木板，用炭笔写上：“义仓收支公示·第一日”。下面写着昨天收了多少粮，分给了哪两个地方，经手人都写了名字。
她写完退后一看，觉得字歪了，就用刀刮掉，重新写了一遍。
楚瑶站在边上，拿着登记簿，低声念：“今天新增捐赠：粗粮四袋、布鞋十二双、盐巴两包、草药一捆，还有一位老大娘送来亲手做的千层底布靴，说是给‘射箭的姑娘’。”
“给她送去。”沈惊鸿说，“就说靴子合脚，谢谢她娘。”