火焰燃尽的悲鸣，早已被风吹散。
那道宣告“我爱过”的光，终究没能照亮灯塔分毫，反而铸就了一条更冰冷、更严苛的禁忌教条。
时间冲刷着记忆，也冲刷着生命。
画面切回了现实。
曾经下达处决命令时面无表情的城主摩根，如今已垂垂老矣。他坐在巨大的落地窗边，皮肤松弛，眼神浑浊，更多的时候，他只是沉默地望着窗外那片永恒不变的、被玛娜生态侵蚀的大地。
他的身后，那张象征着灯塔最高权力的华丽指挥位上，端坐着一个截然不同的身影。
金色的头发梳理得一丝不苟，碧蓝的眼眸深处，却藏着一片不见底的阴鸷。
查尔斯。
摩根的继任者。
此刻，他正用一种近乎审视的目光，看着下方站得笔直的男人。
“所以，马克队长。”
查尔斯的声音平缓而优雅，每一个字都带着恰到好处的礼貌，却又透着一股令人不适的压迫感。
“你是为了埃隆教官，来向我请求使用特级医疗资源？”
马克没有回答，他只是挺直了脊梁，用沉默表达着自己的坚持。他的眼神坚定，那是属于猎荒者指挥官的眼神，习惯了直面死亡，从不懂得畏缩。
为了救治重病垂危的教官埃隆，他必须来。
哪怕他要面对的，是查尔斯那毫不掩饰的恶意。
查尔斯似乎很享受马克这种隐忍的姿态。他修长的手指在指挥位的扶手上轻轻敲击，发出规律的、令人心烦的哒、哒声。
“埃隆教官为灯塔奉献了一生，理应得到最好的救治。”
他话锋一转，语气里带上了几分“惋惜”。
“只可惜，灯塔的能源储备已经告急，维持生态循环系统尚且勉强，实在没有余力启动高级维生舱。”
这番话，让整个指挥大厅的气压都低了几分。
这是一个彻头彻尾的谎言。
一个拙劣到近乎侮辱的陷阱。
马克攥紧了拳头，指节因为用力而泛白。
“城主大人。”
他终于开口，声音沉稳，压抑着翻涌的情绪。
“采集能源是猎荒者的职责。请下达任务，无论什么地方，无论多么危险，我都会带回灯塔需要的能源。”
“哦？”
查尔斯眉毛一挑，嘴角勾起一抹弧度。
他等的就是这句话。
他从座位上起身，踱步到巨大的战略地图前，指尖在上面一个被标记为深红色的区域上轻轻一点。
“很好，马克队长，我就欣赏你这种为了灯塔不惜一切的决心。”
“这里，旧时代的‘奇美拉’地下科研基地，根据资料显示，内部封存着一批高纯度能源——黑索。”
“但是……”
查尔斯停顿了一下，转过身，蓝色的眼睛里满是玩味。
“那里的生态环境极度危险，信息素浓度是常规区域的三十倍以上，更盘踞着我们从未见过的变异体。而且，黑索能源本身极不稳定，采集过程稍有不慎，就会引发剧烈爆炸。”
他摊开手，露出一副“我也很为难”的表情。
“这是一场九死一生的任务。我不能强迫任何一名猎荒者去送死。但既然马克队长主动请缨……”
“我去。”
马克斩钉截铁地打断了他。
没有丝毫犹豫。
查尔斯嘴角的笑意更深了。那笑容里，是阴谋得逞的快意，是对一条生命即将被自己玩弄于股掌之中的冷酷。
他不在乎任务是否成功。
他甚至不在乎黑索是否存在。
他只想要马克死在地面。
只要这位在民众与猎荒者中声望高到足以威胁自己的英雄死去，他查尔斯，就能彻底掌控灯塔的权力核心。
这是一场从一开始就注定了结局的远征。
一场名为采集，实为暗杀的死亡任务。
……
灰败的天空下，巨大的升降平台发出令人牙酸的金属摩擦声，缓缓沉入地表。
马克孤身一人。
他拒绝了任何队员的跟随。
这是指向他一个人的陷阱，他不能再把别人的命搭进去。
“嗡——”