帝国，圣辉城，皇座之间。
水晶灯盏的光芒照不透弥漫的凝重。
王座上，当今皇帝的脸隐在十二旒白玉冕之后，看不清表情，只有攥着扶手的指节，惨白，微微发抖。
下方，文武重臣垂首噤声，空气粘稠得能拧出水来。
“全军覆没。”军务大臣的声音嘶哑，像砂纸磨过铁皮，“伊琳娜公主殿下，金焰骑士团三千七百四十九人，七位领域境随军供奉……魂灯，全灭。”
“地点。”皇帝开口，声音出乎意料的平稳，却让所有人脊背发凉。
“黑石学院外，砺剑场。”军务大臣喉结滚动，“现场被……被一种未知力量彻底隔绝。最后传回的影像碎片，只有一个……”
他抬手，一道魔法光影展开。
画面模糊，剧烈抖动。
是某个狮鹫骑兵濒死前视角。
下方，一片规整得诡异的黑暗圆形深渊，正无声吞噬着坠落的同袍。
深渊边缘，一个扛着铁锹的粗布身影，正转身走向茅草屋。
画面定格在那身影侧脸上。
年轻，平静，沾着泥点。
“查！”皇帝只说了一个字。
情报总管立刻出列，语速飞快：“陆沉，十七岁，黑石学院‘农学辅修生’，十六岁启灵仪式觉醒F级泥土灵根，评定：无战斗潜能。十年间，记录在案：翻土，除草，领取最低等补助，无违规，无冲突，无任何异常能量波动记录。社会关系：空白。背景：疑似边境流民遗孤，无考。”
F级。泥土灵根。
翻土十年。
然后，葬送了帝国最锋利的剑与最珍贵的明珠。
荒谬。
“F级？”皇帝重复，冕旒轻撞，发出细碎冰冷的声响，“你们告诉朕，一个F级泥土灵根，埋了朕的女儿和整支金焰？”
无人敢应。
“供奉殿。”皇帝的目光移向大殿阴影深处。
那里，空气微微扭曲，一个穿着灰扑扑麻衣、须发皆白的老者，仿佛从阴影中渗出，无声无息出现。
他眼皮耷拉着，像是没睡醒。
“黑石深渊的气息，”老者开口，声音沙哑如枯叶摩擦，“残留影像中那‘泥土’的律动……老朽，需亲自走一遭。”
皇帝精神一振：“有劳枯木供奉。需要多少人手？”
枯木供奉抬起浑浊的眼，看了看光影中陆沉的侧脸，又看了看那片深渊。
“人多，无用。”他慢吞吞道，“老朽一人，足矣。若那真是……‘息壤’之种，去再多人，也是填土。”
息壤二字一出，几位年纪最长的重臣猛地抬头，脸色剧变。
“传说之物……怎可能现世？”财政大臣失声。
“所以，需亲眼确认。”枯木供奉转身，身影如水纹般荡漾，融入阴影，“三日。必有结果。”
他消失后，大殿内温度骤降。
“陛下，”军务大臣咬牙，“是否调集‘元素魔导军团’与‘天空堡垒’待命？若枯木供奉有失……”
皇帝抬手，止住他的话。冕旒下，目光幽深如寒潭。
“等。”他只说了一个字。
等枯木供奉的消息。
等一个……足以颠覆帝国认知，甚至颠覆整个灵元大陆铁律的答案。
黑石学院，试验田。