但夺元大阵已成，血色符文死死压制姜皓川，相柳精元已有一半被抽离体外！
“再坚持十息……精元就是我的了……”蛇尊者狞笑。
就在这千钧一发之际，峡谷上方突然传来一声佛号：
“阿弥陀佛。”
声音不高，却如暮鼓晨钟，响彻峡谷。血色符文在这声音中竟开始崩解！
一个穿着破烂僧袍的老和尚，不知何时出现在峡谷上方。他赤着脚，手持一根九环锡杖，面容枯槁，但眼神清澈如孩童。
“苦行僧？”蛇尊者脸色难看，“老秃驴，少管闲事！”
老和尚摇头：“相柳精元已认主，强取有违天和。施主，收手吧。”
“找死！”蛇尊者暴怒，不顾伤势，化作一道灰影扑向老和尚。
老和尚不闪不避，只是轻轻一敲锡杖。
铛——！
九环齐鸣，音波如实质般扩散。蛇尊者如撞上一堵无形墙壁，惨叫着倒飞，七窍流血！
“佛门狮子吼？！”他骇然失色，“你是……西域金刚宗的人？！”
老和尚不答，只是看向正在疯狂杀戮的清和，叹息一声：“魔性深种，可怜可叹。”
他再次敲击锡杖，这次是对着清和。
音波入耳，清和浑身一震，眼中的血红褪去三分。他看向痛苦挣扎的姜皓川，又看向自己沾满鲜血的双手，眼中闪过痛苦。
“我……我做了什么……”
“施主只是被魔性所控，非你本愿。”老和尚缓步走来，“但若再沉沦，将永世不得超脱。”
他走到姜皓川身边，轻轻一掌按在其胸口。柔和的佛力涌入，将被抽离的相柳精元重新压回体内，夺元大阵彻底崩解。
“多谢……大师……”姜皓川虚弱道谢。
老和尚摇头，看向清和：“施主体内有星魂烙印，又有天魔本源，魔性易发难收。西域有种‘金刚砂’，可暂时压制，但治标不治本。”
“大师可知……净世莲台？”清和问。
老和尚眼中闪过讶异：“你知道此物？净世莲台确实能净化魔性，但它在天缺秘境深处。而要开启天缺秘境，需要集齐九把密钥……”
他顿了顿：“莫非你们……”
“正是。”姜皓川取出因果密钥。
老和尚盯着密钥看了半晌，忽然笑了：“因果循环，果然奇妙。老衲云游百年，今日偶经此地，竟遇上密钥持有者……看来，这是佛缘。”
他看向两人：“你们要去西域寻找平衡密钥，还要找涅槃池。这两件事，老衲可帮你们。”
“大师为何帮我们？”清和警惕。
“因为老衲与天运宫有旧怨。”老和尚眼中闪过一丝冷意，“百年前，天运宫为炼制‘万兽精元丹’，屠戮西域十八处凶兽巢穴，其中一处……是老衲一位故友的族群。”
他深吸一口气：“老衲发过誓，必阻天运宫恶行。你们在收集密钥对抗天运宫，便是老衲的盟友。”
清和与姜皓川对视，都看到对方眼中的意动。
“那大师可知……金刚宗内部现在如何？”清和问，“平衡密钥在金刚宗，但我们听说那里正在叛乱。”
老和尚神色凝重：“不错。金刚宗分‘怒目’与‘慈悲’两脉，百年来内斗不断。如今怒目一脉掌权，他们……与天运宫有勾结。”
他顿了顿：“平衡密钥在金刚宗禁地‘千佛塔’中，由两脉共同守护。但怒目一脉想独占密钥，献给天运宫换取支持，彻底铲除慈悲一脉。”
“所以我们去取密钥，等于要卷入金刚宗内斗？”姜皓川皱眉。
“恐怕是的。”老和尚点头，“但老衲是慈悲一脉出身，在宗内还有些人脉。可助你们潜入千佛塔。至于能否拿到密钥……就看你们的造化了。”
清和沉默片刻，问：“那涅槃池呢？死亡绿洲，大师可了解？”
听到“死亡绿洲”四字，老和尚脸色微变：“你们要去那里？那可是西域第一绝地！进去的修士，十死无生！”
“但我们非去不可。”姜皓川坚定道。
老和尚盯着他看了许久，叹道：“也罢。死亡绿洲的入口，每三十年开启一次，下次开启……就在三个月后。老衲可告诉你们入口位置和生存要诀，但能否活着出来，老衲无法保证。”
“多谢大师。”两人躬身。
老和尚摆手：“不必谢。老衲法号‘慧空’，你们就叫我慧空大师吧。现在，先离开这里。夺元卫虽灭，但蛇尊者逃了，他必会报信，天运宫的追兵很快会到。”
他取出一张破旧的毯子，铺在地上：“这是‘飞云毯’，可载我们快速离开。”
三人坐上飞云毯，化作一道流光，向西疾驰。
毯上，慧空大师一边驾驭，一边说：“先去‘沙岩城’，那里是西域最大的修士聚集地，可购买金刚砂和补给。然后，老衲带你们去金刚宗外围据点，与慈悲一脉的人接头。”
清和点头，看向怀中虚弱的姜皓川，眼中满是心疼。
姜皓川握住他的手，轻声说：“我没事……别担心。”
清和反握紧，没有说话，但眼中闪过决绝。
无论如何，他一定要保护好这个人。
哪怕……付出一切代价。
飞云毯穿过一线天，正式进入西域地界。
前方，是无尽的黄沙与戈壁。
而更远处，金刚宗的千佛塔在夕阳下投下长长的影子，塔顶隐约有金光闪烁。
那是平衡密钥所在。
也是新一轮风暴的中心。