渡过黄河，踏入山东地界，空气仿佛都变得粗粝而鲜活了几分。少了京畿之地的压抑与森严，多了齐鲁大地的开阔与彪悍气息。连绵的丘陵，枯黄的旷野，疏朗的村落，以及远处隐约可见的、如黛色屏风般的山峦轮廓，都在昭示着这片土地的与众不同。
队伍在郓城县东溪村外十余里的一处林间空地扎营休整。连续多日的潜行与急行军，虽未经历大战，但精神与体力的消耗亦是巨大。尤其许多家眷和刚加入的百姓，已是疲惫不堪。
王进下令休整一日，同时派出多路哨探，打探周边情形。此处已近梁山泊，须得格外小心。
营地中升起袅袅炊烟，久违的热汤饭食香气驱散了不少疲惫。林老教头和顾大嫂（她很快显露出操持内务的干练）带人忙前忙后，安顿老弱，分发食物。张顺、张横则带了些水性好的弟兄，去附近一条小河探查，顺便看看能否捕些鱼虾改善伙食。
王进与朱武、鲁智深、杨志等几位核心头领，围坐在一堆篝火旁，就着粗糙的地图低声商议。
“此地已是郓城地界，离梁山泊不足百里。”朱武指着地图上一点，“据前几日零星消息，梁山王伦似乎已知我等逼近，正在加紧布防。我们需尽快决定，是直接前往叫阵，还是另寻他法。”
鲁智深灌了口酒，一抹嘴：“直接打上门去便是！那白衣秀才，洒家一禅杖送他见阎王！”
杨志摇头：“鲁大哥，梁山泊八百里水泊，地形复杂，王伦虽无能，但据险而守，我等不习水战，强攻恐难得手，即便拿下也损失惨重。”
几人正商议间，负责营地外围警戒的陈达忽然大步走来，脸上带着一丝古怪神色：“大头领，营外来了一人，自称是梁山泊头领，姓朱名贵，绰号‘旱地忽律’，说有要事求见。”
“朱贵？”王进目光一闪，与朱武交换了一个眼神。此人在原著中便是梁山开酒店的元老，负责情报接待，是个机敏人物。“带他过来，客气些。”
不多时，一个身形瘦削、面容精干、作行商打扮的汉子被引到火堆前。他约莫三十五六年纪，眼神灵活，举止间透着江湖人的油滑与谨慎。见到王进等人，他并不怯场，先行了个江湖礼，目光扫过鲁智深的凶悍、杨志的沉凝、朱武的睿智，最后落在居中而坐、气度沉凝的王进身上。
“小人朱贵，冒昧打扰王天王及诸位好汉。”朱贵声音不高，但清晰，“奉梁山泊主王伦头领之命，特来……拜会。”他话语微顿，目光却坦然看着王进。
王进不动声色：“朱贵兄弟远来辛苦。不知王伦头领有何见教？”
朱贵却忽然压低声音，语速加快：“王天王明鉴，小人此来，明为拜会，实为投诚！”他见王进等人神色不变，心中稍定，继续道，“小人虽在梁山，但久慕王天王少华山替天行道、诛杀奸邪的威名仁义。那王伦，心胸狭隘，嫉贤妒能，自占据梁山以来，不思进取，只知守着水泊作威作福，对弟兄们刻薄寡恩。听闻天王率众东来，小人喜不自胜，梁山合该由天王这般英雄执掌！”
他边说，边从怀中取出一封火漆封口的信，双手奉上：“此乃沧州柴大官人亲笔书信，托小人转交天王。柴大官人亦对王伦不满，信中言明，盼天王早日入主梁山，共举大义。”
王进接过信，并未立即拆看，只是看着朱贵：“朱贵兄弟既来投诚，想必有所准备。”
朱贵精神一振，如同竹筒倒豆子般说道：“梁山现有喽啰约八百，战船三十余艘，多为小船。头领除王伦外，还有‘云里金刚’宋万、‘摸着天’杜迁，以及小人。宋万憨直，只认王伦是大哥；杜迁……对王伦早有微词，只是碍于情面。布防主要在金沙滩、鸭嘴滩、蓼儿洼三处，王伦近来加派了巡哨，但人心浮动，防守其实外紧内松。王伦此人，最是猜忌，尤其畏惧有本事的人……”
他提供了大量细节，包括各处水寨弱点、巡哨规律、存粮位置，甚至王伦平日的习惯和几个心腹的名字。
王进仔细听着，心中渐有轮廓。朱贵的情报与杨志从柴进处得来的消息，以及自己之前的判断大致吻合，且更为详尽。此人显然是真心投靠，且是个搞情报的好材料。
“朱贵兄弟深明大义，王某感激。”王进正色道，“眼下还需委屈兄弟，暂时返回梁山，以免王伦起疑。暗中联络可信弟兄，尤其是杜迁头领，晓以利害。待我大军至时，里应外合，则大事可成。兄弟以为如何？”
朱贵毫不犹豫：“全凭天王吩咐！小人这就返回梁山，静候天王佳音！”他顿了顿，“天王队伍庞大，若径趋梁山，须小心济州府兵马。小人来时似乎听闻，济南府那边也有动静，天王还需多方打探。”
“我省得。”王进点头，命人取来二十两银子给朱贵作盘缠。朱贵推辞不过收下，又行一礼，悄然消失在暮色中。
朱贵刚走不久，营地另一侧又起骚动。只见杨春像拎小鸡一样，提着一个尖嘴猴腮、身材矮小、眼神飘忽的汉子走了过来。那汉子虽被提着，却并不十分害怕，口中兀自叫着：“轻点！轻点！自己人！我是来卖消息的！关乎你们生死的大消息！”
“禀大头领，”杨春将那汉子往地上一丢，“这厮鬼鬼祟祟在营地外窥探，被‘蛇影营’的弟兄拿住。自称叫白胜，绰号‘白日鼠’，说有天大情报要卖与‘王天王’。”
王进看向地上那汉子，【宿慧灵瞳】微启，果然看到此人气息飘忽，血脉能量微弱但性质奇特，偏向隐匿、潜行，正是“白日鼠”白胜，原著中智取生辰纲的关键小人物。
“白胜？你有何情报，值当我买？”王进语气平淡。
白胜骨碌一下爬起来，拍拍身上尘土，小眼睛滴溜溜转着，先打量了一下王进和周围凶神恶煞的头领们，然后堆起谄媚笑容：“王天王！小的白胜，郓城本地人，最是机灵，消息灵通。小的前几日在城里赌钱，输光了本钱，躲债时不小心……呃，躲到了县衙后墙根，结果听到里面两个当官的在密谈！”
他压低声音，做出神秘状：“说的是济南府那边，已经调集了两千兵马，联合济州、东平府的乡勇，准备在梁山泊西岸的‘独龙岗’一带设下埋伏，专等一支从西边来的‘关中巨寇’，好像叫什么……王进？对，就是王天王您哪！他们算计着您要去梁山，必经独龙岗，想在那里以逸待劳，打您个措手不及！”
独龙岗？王进心中一动。那是梁山泊西岸一处地形复杂的丘陵地带，确有官道通过，若在此处设伏，确实麻烦。
“消息属实？”朱武摇扇问道，目光如电盯着白胜。
白胜拍着胸脯：“千真万确！小的听得清清楚楚，带兵的是济南府一个姓徐的统制，还说要请什么‘高人’助阵，对付天王您的‘妖法’呢！小的本想拿这消息去换点赏钱，但听说天王您仁义，杀了贪官还分粮给百姓，小的敬佩！这消息，就当孝敬天王了！”
王进看了朱武一眼，朱武微微点头，示意此消息可信度较高，且与朱贵的提醒能对上。
“白胜，你这消息，确实值钱。”王进缓缓道，“你想要什么赏赐？”