昨儿被桂兰嫂子领着几个婶子堵在村口老槐树下，王铁根和王半截吓得腿肚子转筋，扔下空锅就往野地里钻，钻到日头落山才敢溜回来，蜷在老槐树根旁缩了一宿。
今儿一早，王铁根往老槐树根上一瘫，揉着干瘪的肚子直哼哼：“亏大发了！肉味儿都没闻着，一锅肉全喂了野狗，裤子还刮破俩大窟窿！”
旁边的王半截蹲在地上，拿根树枝划拉着土坷垃，嘴里唉声叹气：“哥，今儿的饭辙在哪啊？我肚子都快贴后背了，再不吃点，怕是要饿成纸片人，让风一吹就跑没影了！”
王铁根抠着脚指头，咂咂嘴，一脸愁容：“张大爷家的玉米饼子前天蹭过了，再去就得挨擀面杖，老头那胳膊劲儿，一棍子能把我打飞三米远。李婶子更精，见着我就锁门，连口咸菜汤都摸不着，门缝都不给留！”
他揉着干瘪的肚子，肚子里“咕噜”一声响，更心烦了：“桂兰嫂子家昨儿明明炖肉，咱好不容易抱出锅跑到村口，结果被大黄狗盯上，连肉带汤啃得精光！嫂子领着人堵过来，那眼神能吃人！估摸着再去她家，她得把斧头磨得锃亮等咱！咱村的门都快被我蹭遍了，再这么下去，真得喝西北风了，喝风都得抢着喝！”
正唉声叹气，就瞅见桂兰嫂子牵着小闺女，挎着菜篮子从村口过来。王铁根眼睛一亮，立马来了精神，抻着脖子冲小闺女喊：“妮儿，这儿呢！”
小闺女晃着羊角辫就要跑过来，被桂兰嫂子一把拉住，还往她屁股上拍了一下。王铁根嬉皮笑脸凑过去，搓着手贼兮兮地捏了捏小闺女的脸蛋，声音放得又软又油：“妮儿，喊声爹听听！喊一声，回头给你摸一大兜野枣，甜掉牙的那种！”
小闺女被逗得咯咯笑，刚要张嘴，桂兰嫂子就板起脸，拉过闺女的手，字字清楚还带着一股子泼辣劲儿：“妮儿，你给我站住！别理这个懒汉二流子！他这辈子偷鸡摸狗蹭吃蹭喝，昨儿把咱家锅抱跑，让大黄狗啃光了肉，现在还有脸在这儿晃悠！”
王铁根脸上的笑僵住了，搓着手嘿嘿打哈哈：“嫂子说笑了，咱那不是帮你看锅吗？谁知道大黄狗那么馋，愣是把肉啃了个精光！”
“看锅？”桂兰嫂子冷笑一声，把菜篮子往胳膊上一挎，“我看你是想把锅拎回家，自己炖肉吃！空锅我还没找你俩算账呢，今儿个撞见了，正好——把锅还回来！”
王铁根一听“算账”俩字，脖子一缩，往后退了半步，拿眼瞟王半截。王半截赶紧把头埋进怀里，装聋作哑。
“嫂子，锅……锅就在老槐树后头藏着呢，回头就给你送过去！”王铁根拍着胸脯保证，眼珠子却滴溜溜转，“嫂子你看，你这菜篮子里装的啥？闻着香得很！”
桂兰嫂子警惕地捂住菜篮子：“少转移话题！赶紧把锅送回来，不然我就去村头敲锣，让全村人都知道你俩的德行！”
她说完，牵着小闺女扭头就走，走了两步还回头瞪了一眼：“记住，天黑前见不着锅，有你俩好看的！”
桂兰嫂子娘俩的身影走远了，王半截才敢抬起头，苦着脸问：“哥，咱真把锅送回去啊？那锅好歹能凑活用，咱要是送回去，以后想蹭个热乎饭都没家伙事儿了！”
王铁根啐了一口，狠狠踹了一脚树干，震得几片叶子簌簌往下掉：“送个屁！咱先把锅藏严实了，等她消了气再说。”
他眼珠子一转，突然拍了大腿：“有了！咱去瞅瞅村里有没有啥零活能混口饭吃，总比在这儿喝风强！”
王半截一听有饭吃，眼睛都亮了：“真的？那咱现在就去？”
俩人抬脚刚往村里走，就听见村主任的大喇叭扯着嗓子喊，声音大得能震落槐树叶：“村里要招护林员，巡西边的林子，防偷砍防失火，一个月给三斤白面！想报名的，赶紧去晒谷场登记！”
“白面！”王铁根眼睛瞬间瞪圆，拽着王半截的胳膊就往晒谷场冲，嘴里还喊着，“走！先去报个名！这白面可比零活划算多了！”
跑到晒谷场，那儿已经围了不少人，二柱子正蹲在石碾子旁，跟村主任递烟呢。瞧见王铁根，二柱子“噗嗤”一声笑出来，声音大得满场都能听见：“哟，这活宝也来报名？别是冲着那三斤白面来的吧？上次帮桂兰嫂子劈柴，把人家半捆干柴顺回家的事儿，忘啦？”
这话一出，在场的人都跟着哄笑起来，王铁根的脸“唰”地红成了关公，恨不得找个地缝钻进去。他梗着脖子想反驳，可嘴皮子哆嗦了半天，愣是没挤出一句话——二柱子说的，全是实话。旁边的王半截也缩着脖子，不敢吭声了。
村主任瞅着他，眉头皱成了疙瘩，上下打量了他俩三遍，才摆摆手：“行吧行吧，算你报名了。今儿下午就去巡山，别偷懒，别惹事，回来跟我报情况。记住了，是巡山防失火，不是去山里烤地瓜摸野货，不然林子没烧，我先把你俩的皮扒了！”
王铁根赶紧点头哈腰：“不偷懒！好好干！”
出了晒谷场，王半截才敢小声问：“哥，咱真能领到三斤白面吗？”王铁根还在嘀咕：“二柱子净瞎说，我那是帮桂兰嫂子省柴……”
他攥紧了拳头，心里的算盘打得更响了——巡山的时候，可得多捡点野果子，多省点力气，这正经营生，咱得干得“划算”！