信使是在第四天破晓时分冲进皇城的。
马蹄声像鼓点，敲碎了清晨那层薄薄的寂静。马背上的人浑身是血——有他自己的，更多是黑的、发绿的那种，妖兽的血。他怀里紧紧抱着个油布包裹，哪怕已经虚脱得快要栽下马背，手臂还是箍得死紧。
守城军士认出那是兵部加急令牌，城门轰然洞开。
马匹冲过朱雀大街，惊起一路早起的摊贩。卖炊饼的老头缩回手，嘀咕：“又是边关来的……”
兵部门口，李镇岳已经站了一整夜。
老将军没睡，眼窝深陷，胡茬乱糟糟地扎出来。他背着手，像尊石像立在台阶上，看着长街尽头。当那匹马冲进视野时，他身子晃了一下。
“报——”
信使滚下马背，包裹高举过头。
李镇岳几步冲下台阶，接过包裹的手在抖。油布展开，里面是两份东西：一份正式的军报，折子上盖着青石镇守将的印；另一份是手绘的战况图，墨迹还没全干。
他先看图。
图很潦草，但关键的东西都在：镇子外围标了十几个红圈，每个圈里写着数字——十七、二十三、九……是歼敌数。镇子中心用绿线勾出安全区，旁边小字注着：“百姓无一伤亡”。
李镇岳的呼吸停了半拍。
他颤抖着打开军报。
【青石镇大捷】
【按《镇妖新策》布防三日，诱敌深入，分而歼之。计斩影狼妖一百零九头，含头狼两头。我军伤九人，亡……无。】
【妖兽尸骸中发现异常：半数体内有‘控魂符’残留，疑似人为操控。另有幸存者称，妖兽来袭前，曾见黑袍人于西山活动，举止诡秘。】
【末将已派人追查，暂无线索。】
【青石镇守将赵铁山，叩首。】
死寂。
兵部门口围过来的人越来越多，幕僚、文吏、甚至路过的官员，都伸长脖子看。李镇岳站在原地，纸页在手里簌簌地响，像秋风里的叶子。
然后，他猛地抬头，哈哈大笑。
那笑声炸开来，嘶哑、畅快、带着某种憋了太久的释放。笑到最后，眼泪都出来了。
“好！好一个神笔书生！好一个《镇妖新策》！”
他转身冲进兵部，吼声震得梁上灰都往下掉：“抄送！立刻抄送各边关！还有——备马！老夫要进宫面圣！”
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同一时刻，醉仙楼刚打烊。
龟公打着哈欠收拾残局，看见萧千澈从三楼晃下来，衣衫不整，眼底下两团青黑。
“殿下，您这又是……”
“嘘——”萧千澈竖起一根手指，笑得轻佻，“别吵，头疼。”
他摇摇晃晃往外走，经过大堂时，听见几个早起喝茶的客商在议论：
“听说了吗？青石镇大捷！”
“真的假的？不是说快守不住了？”
“千真万确！我表兄在兵部当差，刚传出来的消息——用了什么《镇妖新策》，三日就杀了一百多头妖兽，咱们的人一个没死！”
“神了！谁出的主意？”
“不知道，匿名投的信，落款就画支笔……都叫‘神笔书生’。”
萧千澈脚步没停，嘴角却微微扬了一下。
很浅，像蜻蜓点过水面。
他走出醉仙楼，晨风一吹，酒意散了大半。福海早等在门外，老脸皱得像颗核桃：“殿下，您又熬了一宿……身子怎么受得了……”
“受得了。”萧千澈拍拍他的肩，“海公公，你猜今天朝堂上，那些大人会是什么脸色？”
福海一愣：“老奴……不敢妄议朝政。”
“我猜啊，”萧千澈抬头看天，天色青灰，正慢慢亮起来，“有人要睡不着觉了。”
他说的不是李镇岳。
是那些藏在暗处的，操控妖兽的，想让边关乱起来的——人。
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观星台第九层。
这里永远没有日夜之分。穹顶是流动的星图，万千光点缓慢旋转，像倒悬的银河。林星河站在星图中央，银眸映着那些光，冰冷得不带一丝温度。
“少阁主。”
黑袍人无声地出现在他身后，躬身，递上一片玉简。
林星河接过，贴在眉心。
玉简里的信息流涌进来：青石镇大捷、控魂符、黑袍人、还有那份《镇妖新策》的抄录本——兵部已经把这东西当成宝，连夜复刻了三百份，发往各州。
他读完，放下玉简。
“匿名信……笔穿狼头……”他轻声念着，“查到了吗？”
“没有。”黑袍人低下头，“信是午时塞进兵部侧门的，送信人蒙面，轻功极佳，消失在西市巷弄里。那里鱼龙混杂，找不到踪迹。”
林星河走到星图边缘。
他伸手，指尖划过空中一颗暗红色的光点——那是青石镇的命星坐标。光点周围缠绕着几缕黑色的细丝，那是“异常波动”的残留痕迹。
“控魂符，”他说，“是南疆巫蛊道的路子。但手法很老，像是三十年前就被剿灭的那一脉。”
“要追查吗？”
“不必。”林星河收回手，“巫蛊道余孽，成不了气候。倒是这个‘神笔书生’……”
他转身，银眸盯着黑袍人：“命轨异常波动，和上次琼林苑那次的频率一致吗？”
黑袍人迟疑了一下：“……七成相似。但强度更大，持续时间更长。像……像是有意为之。”