宽不到三尺，头顶用破木板搭了个顶，勉强挡雨。地上铺着干草，角落里堆着些破烂：缺口的陶碗、半截蜡烛、几本泡烂了的书。她就蜷在干草堆上，摸出块炭，在地上写字。
字歪歪扭扭，但能认：
【你要找容妃？】
萧千澈心猛地一跳。他蹲下来，压低声音：“你认识？”
哑姑继续写：【小时候见过。她常来西市，买药材，有时去落星湖。最后一次是十一年前，三月十五，亥时。】
【那天她穿深青斗篷，没带侍卫。有个黑袍人跟着她，从西市一直跟到落星湖。】
萧千澈呼吸屏住了：“黑袍人什么样？”
哑姑顿了顿，炭笔在指尖转了个圈，然后画起来。
她画得很快，几笔就勾出个人形：高瘦，戴兜帽，腰间挂块牌子。牌子上细节她也画了——是个圆环，环里盘着条蛇，蛇头咬住一颗星。
星环衔蛇。
观星阁执法堂。
萧千澈盯着那图案，脑子里飞快地转。观星阁的人跟踪母妃？为什么？灭口？还是监视？
“你还记得，”他声音更低了，“那黑袍人之后去哪儿了吗？”
哑姑点头，在地上画了条线：从落星湖往北，穿过半个皇城，最后停在一处宅邸轮廓旁。她在宅子旁边写了个字：
【赵】
萧千澈皱眉。皇城姓赵的官员不少，但能跟观星阁扯上关系，又值得黑袍人深夜拜访的……
“兵部侍郎，赵广元？”他试探道。
哑姑用力点头。
线索串起来了。母妃死前见的“影”，很可能就是这个黑袍人。而黑袍人是观星阁执法堂的人，事后去了兵部侍郎府——这意味着什么？观星阁与朝臣勾结？还是兵部侍郎本就是观星阁安插的棋子？
太多疑问。
萧千澈从怀里摸出个小布袋，比刚才那个大些，放到哑姑面前：“这些够不够？”
哑姑没急着拿。她看着布袋，又看看萧千澈，忽然伸手抓住他手腕。
她的手很冰，指节硌人。
然后她凑近，用极轻的气声，一字一字挤出来：“你……像……她。”
嗓子是哑的，像砂纸磨过，每个字都带着血沫子似的。但她确实说出来了。
萧千澈怔住：“你会说话？”
哑姑松开手，摇头。她指指自己喉咙，比划了个“刀割”的动作——意思是，声带被割过，勉强能出声，但说不了长句。
“谁干的？”萧千澈问。
哑姑在地上写：【家。嫌我吵。】
三个字，像三根针，扎进萧千澈心里。前世他见过太多这样的人——被抛弃的线人、被灭口的证人、被当成耗材用完就扔的棋子。他们眼里都有这种光：被碾碎过，但还没死透的光。
“想治好嗓子吗？”他听见自己问。
哑姑猛地抬头，眼睛瞪得极大。
萧千澈从怀里又摸出个更小的瓷瓶：“这里面是‘润喉散’，能修复受损声带。但需要连续服用三个月，配合针灸。”
他顿了顿：“作为交换，你帮我做事。不白做，每月付你工钱，够你租房、吃饭、买药。”
哑姑没动。她盯着那瓷瓶，胸口剧烈起伏，像溺水的人看见浮木。良久，她伸手，不是拿瓷瓶，而是捡起炭笔，在地上写：
【你要我做什么？】
“你的眼睛和耳朵。”萧千澈说，“我看出来了，你能读唇语，记忆力极好。我要你帮我看着西市，看着皇城，记下所有可疑的人、可疑的事——特别是跟观星阁、黑袍人、还有‘星环衔蛇’有关的。”
哑姑沉默。
她低头看着自己那双长满冻疮的手，又抬头看看萧千澈。最后，她捡起瓷瓶，紧紧攥在手心，用力点头。
动作很轻，但很决绝。
就在这时，巷口传来杂乱的脚步声。
黑三爷粗嘎的嗓子吼道：“哑姑！给老子滚出来！敢抢老子生意，今天不废了你——”