三日后的朝会，太和殿里挤得像沙丁鱼罐头。
文武百官分列两班，从殿内一直排到殿外台阶下。人虽多，却静得出奇——只有殿角铜漏滴答滴答的声响，还有某些人压抑的呼吸声。空气里弥漫着一种紧绷的、一触即发的味道。
萧千澈站在皇子队列末尾，今天他穿了身崭新的王袍——玄色为底，金线绣四爪蟒纹，腰束玉带，头戴七旒冕冠。这身行头压得他有点喘不过气，但他站得笔直，脸上挂着那副标准的、欠揍的纨绔式微笑。
他在等。
等那声惊雷。
辰时三刻，皇帝驾到。萧景煜今天没穿龙袍，穿了身绛紫色常服，头上只简单束了金冠，看起来比平时随和——但熟悉他的人都知道，这是要干大事的前兆。
“众卿平身。”
例行公事地处理了几件边关粮草、河道修缮的折子后，皇帝忽然放下手中奏本，抬眼扫过殿内。
“今日，朕有一事要议。”
所有人心头一紧。
萧景煜缓缓起身，走到龙椅前，手按在扶手上，目光落在萧千澈身上：“五皇子萧千澈，日前西山猎场护驾有功，勇武果决，朕心甚慰。经宗正寺议定，即日晋封为‘宸王’，赐府邸、亲卫三千，准开府建牙，参议朝政。”
话音落，殿内死寂了三息。
然后炸了。
“陛下三思！”御史台张御史第一个冲出来，扑通跪倒，“五皇子年轻气盛，虽有救驾之功，然封王建制事关国体，岂可轻授？且皇子德行……”
“德行怎么了？”皇帝打断他，声音不高，但像块冰砸在地上。
张御史噎了一下，硬着头皮继续：“臣闻五皇子流连勾栏，挥霍无度，行事荒唐……此等品性，如何担得起王爵之尊？”
“哦？”萧景煜挑眉，“张御史倒是消息灵通。那朕问你——三日前酉时，你在醉仙楼天字三号房见了谁？”
张御史脸唰地白了。
“需不需要朕提醒你？”皇帝从袖中抽出一张纸，随手扔下去，“你收了南疆商会三千两银子，答应在朝堂上为他们的‘通商特许’说话。怎么，南疆的银子好拿，朕的儿子就碰不得？”
纸页飘落在地，上面是张御史的亲笔收据，还有南疆商会的密信抄本。
张御史瘫软在地，浑身抖得像筛糠。
殿内其他想开口的文官，全都把话咽了回去，冷汗顺着后脊梁往下淌。皇帝这是……要动真格的了。
“还有人要议吗？”萧景煜环视四周。
沉默。
死一般的沉默。
只有兵部那边的武将队列，李镇岳的空位格外扎眼——老将军还在王府躺着，但今日当值的几位副将都挺直了腰杆，眼神坚定。他们知道内情，知道宸王救了李将军，更知道皇帝这次是铁了心要扶儿子上位。
“既然无人反对，”皇帝重新坐下，“那便拟旨吧。礼部，三日内办好册封仪典。兵部，从龙骧卫调三千精锐，充入宸王府亲卫。”
“臣遵旨。”兵部尚书躬身领命。
“陛下！”又一个声音响起，是户部尚书周延年。这老头须发皆白，是三朝元老，平时不怎么说话，一开口就有分量。“老臣以为，封王可以，但三千亲卫……是否逾制了？按祖制，亲王亲卫不过八百，这三千之数，恐引非议。”
皇帝看着他，没说话。
萧千澈却忽然笑了。
他走出队列，朝周延年拱了拱手：“周老尚书说得对，三千确实多了。”
所有人都一愣。
连皇帝都皱起眉头。
“所以，”萧千澈转身，面向百官，笑容灿烂得像朵食人花，“本王只要一千。剩下两千名额……本王打算募兵。”
“募兵？！”周延年眼珠子都快瞪出来了，“殿下，私募兵甲乃大忌！您……”
“不是私募。”萧千澈从袖中掏出一卷明黄绸布——是圣旨副本，上面盖着玉玺。“父皇已经准了。宸王府可自募亲卫两千，兵源不限，唯才是举。饷银嘛……本王自己掏腰包，不动国库一文钱。”
这话一出，殿内哗然。
自己掏钱养兵？还“唯才是举”？这分明是要打破现有的军队体系，另起炉灶啊！
“荒唐！荒唐至极！”周延年气得胡子直抖，“殿下可知养两千精锐一年要多少银子？至少三十万两！您哪来……”
“这个就不劳周尚书操心了。”萧千澈打断他，笑容不变，“本王这些年攒了点家底，够花。”
家底？
百官面面相觑。谁不知道五皇子是出了名的败家子，月月超支，年年亏空，哪来的“家底”？
只有少数几个聪明人反应过来：这位爷之前那些荒唐，恐怕全是装的。那些挥霍掉的金银，指不定早就变成了别的东西——情报网？人脉？或者……私兵？
细思极恐。
“好了。”皇帝适时开口，压下骚动，“此事已定，无需再议。退朝。”
“陛下——”周延年还想说话。
“退朝！”萧景煜声音一沉，帝王威压瞬间笼罩大殿。
所有人噤声，躬身退下。
萧千澈走在最后，经过周延年身边时，老头狠狠瞪了他一眼，从牙缝里挤出几个字：“殿下好手段。”