萧千澈感觉后背发凉。
如果这纹路真是控制标记，那星衍的手已经伸得有多深？各宗门高层有多少人已经被他控制了？
“七天后，”他沉声道，“进观星阁后，你不要离开我身边三步。”
“为什么？”
“因为那里，”萧千澈看向西边观星阁的方向，“可能已经没有‘自己人’了。”
两人离开断崖时，太阳已经完全升起。下山路上，凌清雪忽然问：“你体内的排异反应……真的只有两个月了吗？”
“星衍是这么说的。”萧千澈没隐瞒，“但我不信他。母妃留了后手，也许有转机。”
“你娘……”凌清雪犹豫了一下，“是个什么样的人？”
萧千澈停下脚步，从怀里掏出那件月白宫装的一角——他裁了一小片贴身带着。布料在阳光下泛着柔和的光，上面的桂花纹绣得极精致。
“她是个……就算知道自己会死，也要笑着给儿子留件礼物的人。”
凌清雪看着那片衣角，很久没说话。
回到王府时，玄机子正在后院等他们。老头今天换了身打扮，灰布道袍外面套了件半旧的皮甲，腰上挂着个鼓鼓囊囊的布袋，看起来像个走江湖的郎中。
“谈妥了？”他问。
“妥了。”萧千澈点头，“七日后辰时，王府门口集合。”
“行。”玄机子从布袋里掏出三个小包，一人一个，“拿着，保命用的。”
萧千澈打开自己那包，里面是三样东西：一枚黑色药丸，一块刻满符文的木牌，还有一小截红线。
“黑的是‘龟息丹’，吃下去十二时辰内气息全无，像死人，骗过大部分探查术。”玄机子解释，“木牌是‘替身符’，滴血激活，能替你扛一次致命攻击。红线……是‘同心结’，你俩一人一截，绑在手腕上，三里内能感应到对方位置。”
凌清雪拿起红线看了看，没说话，默默绑在左手腕上。萧千澈也绑了，红线很细，贴着皮肤几乎感觉不到。
“还有这个。”玄机子又掏出一卷地图，在石桌上摊开——是观星阁的内部结构图，画得很详细，连暗门和通风管道都标出来了。
“哪来的？”萧千澈惊讶。
“三十年前，我还在观星阁的时候画的。”玄机子指着图上一个红圈，“这里是‘天命池’，规则核心应该就在池底。但要去那里，得先过三关：星尘桥、命轨迷宫、还有……守池人。”
“守池人是谁？”
“不知道。”玄机子摇头，“我离开的时候守池人还没定。但能守在那儿的，至少是化神期，而且……很可能不是活人。”
不是活人，那就是傀儡，或者别的什么东西。
萧千澈把地图仔细看了三遍，记在脑子里，然后点火烧了。纸灰在风中打着旋儿，飘向刚种下的桂花树苗。
“七天时间，”玄机子说，“你们得做好三件事：一，养好状态，尤其是你——”他指着萧千澈，“排异反应能压就压，别在半路上发作。二，磨合配合，你俩没一起打过架，进观星阁后得互相照应。三……”
他顿了顿，看向凌清雪：“你得学会演戏。从现在起，你就是宸王的未婚妻，得演得像。天剑宗那边，我会派人盯着，你师父有什么异动，我会第一时间知道。”
凌清雪点头：“我明白。”
“那就这样。”玄机子起身，“七天后，我会在观星阁外接应。但记住——进去之后，一切靠你们自己。”
老头走了，后院只剩两人。
桂花树苗在风里轻轻摇晃，叶子还没长全，但已经有淡淡的清香。
“凌清雪。”萧千澈忽然开口。
“嗯？”
“谢谢。”
凌清雪看了他一眼，没说话，转身走了。
萧千澈站在原地，看着她的背影消失在月亮门后，然后抬手摸了摸腕上的红线。线很细，但莫名让人觉得……没那么孤单了。
远处传来钟声，是观星阁的晨钟。
一声声，悠长沉重，像在倒计时。
七天。
他还有七天时间，去准备一场有去无回的赌局。
怀里那片衣角贴在心口，温温的，像母亲的手。
他闭上眼，深吸一口气。
然后转身，走向密室的方向。
有些准备，必须现在就开始。