他坐直身子，开始收拾东西。
衣裳叠好，贴身收着。地图和草纸用油布包了，塞进书架暗格。玉简和断笔放在一起，也收好。
做完这些，他起身走到窗边，推开窗。
晨风灌进来，带着初秋的凉意。院子里的桂花开了几簇，香味很淡，若有若无的，像娘亲身上的味道。
福海在院子里扫地，扫得很慢，扫几下就停下来喘口气。老了，真的老了。
萧千澈看了他一会儿，忽然开口：“海公公。”
福海抬头：“殿下？”
“今天我不出门，谁来都说我病了，不见。”
“是。”
“还有，”萧千澈顿了顿，“晚膳备点桂花糕。”
福海愣了愣：“您不是不爱吃甜的……”
“突然想吃了。”
福海点点头，没再多问，继续低头扫地。
萧千澈关上窗，回到床边躺下。
他确实需要睡一觉。夜里要去落星湖，那地方凶险未知，他必须保持最佳状态。而且……他得想想，怎么应付可能遇到的“东西”。
娘亲的警告还在耳边：“湖里有东西，不是妖，是比妖更可怕的……”
会是什么？
上古封印的怪物？星衍炼制的傀儡？还是……别的什么？
想着想着，困意就上来了。
毕竟一宿没睡。
他闭上眼，意识沉下去之前，脑海里最后一个念头是：
今夜，无论如何，都要进那个祭坛。
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这一觉睡得不踏实。
梦里全是碎片：娘亲的血、星衍模糊的脸、湖底幽暗的水、还有一双眼睛——不是人的眼睛，是某种冷血动物的竖瞳，在黑暗里发着光，死死盯着他。
他惊醒时，天已经黑了。
屋里没点灯，黑得伸手不见五指。只有窗外透进来一点点月光，在地上投出窗格的影子，像牢笼的铁栏。
萧千澈坐起身，擦了擦额头的冷汗。
他下床，点亮蜡烛，然后从暗格里取出油布包。打开，地图摊在桌上，借着烛光再看一遍。
路线已经刻在脑子里了。
星辉监测网的盲点、子丑之交的时间窗口、湖底暗流的走向、还有那块需要母子血浸染的浮石。
都记住了。
他换上夜行衣——不是普通的黑衣，是特制的，布料里掺了“隐灵丝”，能一定程度遮蔽灵力波动。靴子也换了，底子软，走路没声。
然后开始准备工具。
匕首两把，一把淬了麻药，一把纯钢。飞索勾爪，用于攀爬或紧急撤离。防水火折子三支。还有个小瓷瓶，里面是哑姑给的“闭息散”——含在舌下，可半柱香内不呼吸，专防水下作业。
最后，他从怀里取出那件衣裳。
手指在衣领的血迹处摩挲了一下，然后小心撕下那块布料——不大，就指甲盖大小，但足够用了。
他把它贴身收好。
一切就绪。
萧千澈吹灭蜡烛，推开窗，翻了出去。
夜风很凉，吹在脸上像冰水。他蹲在屋檐上，扫视四周——皇子府的守卫松懈得可笑，这个点都在打盹。他轻松翻过院墙，落地，没入夜色。
去西郊的路他熟。
不是走官道，是穿小巷，钻胡同，走那些只有乞丐和老鼠才知道的捷径。皇城的夜晚并不安静，赌坊的吆喝声、青楼的丝竹声、更夫的打更声，混在一起，像一锅煮沸的杂汤。
萧千澈像一条鱼，在这锅汤里无声游过。
半个时辰后，他出了城。
城外的空气一下子清爽了，带着泥土和草叶的味道。路两边是农田，稻子已经收割了，剩下茬子杵在地里，在月光下像一片密密麻麻的墓碑。
他加快速度。
三十里路，对修士来说不算远，但为了避开可能的眼线，他不敢用灵力赶路，只能靠两条腿。好在他体力不错，前世特工训练留下的底子还在。
一个时辰后，他看见了落星湖。
或者说，看见了那片雾气。
月光下，湖面上笼罩着一层乳白色的雾，厚得像棉絮，缓缓流动。雾里偶尔有光点闪烁——不是星光，是磷火，幽幽的，绿莹莹的，飘来飘去，像迷失的魂魄。
湖岸边长满了芦苇，一人多高，枯黄的叶子在风里哗啦哗啦响，像无数人在低声絮语。
萧千澈停下脚步，蹲在芦苇丛边缘，仔细观察。
雾气很诡异，不是自然形成的——流动有规律，像在按某种阵法轨迹旋转。雾里那些磷火也是，看似随机飘荡，但仔细看，它们始终保持在几个固定的轨道上。
星辉监测网。
母妃的警告没错，这湖被观星阁严密监控着。硬闯肯定不行，得按地图上的盲点路线走。
他看了看天色。
月亮已经升到中天了，子时快到了。
他深吸一口气，拨开芦苇，踏进了雾里。