尧帝的车驾离开都城时，天空又飘起了细雨。
这位六十八岁的老人执意亲自前往历山。车厢里，他握着那卷记载舜事迹的竹简，手指划过“父顽、母嚚、弟傲”几个字，目光久久停在“舜能和以孝”上。
车外是被洪水浸泡了十年的土地。淤泥深达膝盖，枯树像大地伸出的骸骨，偶尔能看到倒塌屋舍的残迹。每隔二三十里，就有灾民聚集的高地，人们裹着破烂的麻布，眼窝深陷。
“停一下。”尧帝忽然说。
车停在个土坡旁。几个孩童正在泥地里挖野菜，最大的不过十岁，最小的才四五岁，个个瘦得肋骨分明。尧帝下车，从随行粮袋里取出几块粟饼。
孩子们怯生生不敢接。尧帝蹲下身，把饼塞到他们手里：“吃吧。”
最小的孩子咬了一口，忽然哭了：“阿爹……阿爹被水冲走了……他说等水退了就回来……”
尧帝的手僵在半空。他摸摸孩子的头，什么也没说，转身上了车。
“走快些。”他声音低沉。
历山田埂
抵达历山是七天后。雨停了，天空依然阴沉。
向导指着远处：“陛下，那就是舜耕的田。”
尧帝不让声张，拄着拐杖独自走上田埂。舜正赶着两头牛耕地。奇怪的是，他不挥鞭，不吆喝，只是偶尔轻拍牛背，两头牛便默契并肩，犁沟笔直如线。
更让尧帝注意的是田界——历山的田地之间没有明显的界碑，只有浅浅的犁痕为界。相邻两块田的庄稼长势不同，但交界处都特意留出一尺空地，种着些豆类。
“那是‘让田’。”不知何时，一个老农来到尧帝身边，“舜来了以后兴的规矩。谁家地界模糊了，就在中间种一茬豆子，收成全归对方。这样一来，没人会故意多犁。”
正说着，田那头忽然吵起来。两个农人为一道田埂该在哪里争得面红耳赤。舜停下耕牛走过去，听了片刻，弯腰捧起一捧土，从自己田里撒回一尺。
“昨日我耕过头了。”他说得自然。
那两个农人愣住，脸渐渐涨红。一人也捧土撒回：“不，不，是我昨儿个往你那边多耕了……”
争执就这样化解了。舜回到田里，继续耕地，仿佛什么都没发生。
尧帝在田埂上坐到黄昏。他看着舜耕完地，扶起田边坐着的盲眼父亲（那是瞽叟），收拾农具，又去溪边打水。起身时，舜看见尧帝，走过来行礼：“长者可是迷路了？”
尧帝不答反问：“你那牛，怎么训的？”
“左边性子急，得顺着；右边胆小，要多安抚。”舜笑了笑，“把它们配成对，急的带慢的，胆小的看沉稳的，就和谐了。”
“听说你家里……不太平？”
舜的笑容淡了些，但语气平静：“家家有本难念的经。我父亲眼盲，心里苦；继母怕我分家产；弟弟年纪小，被宠坏了。但他们，都是我的家人。”
这时村口传来呼喊：“舜哥！你家屋顶又被象掀了！说晒谷子，雨来了全淹了！”
舜脸色一变，匆匆一揖往家跑。
漏雨的家
尧帝跟到村口，隐在树后看着。
舜的家三间茅屋，中间那间屋顶果然开了大洞。院子里站着个十五六岁的少年，抱着胳膊冷笑——那是象。
舜冲进屋里，先搀出盲眼的瞽叟，又扶出神色刻薄的继母。
“象！”舜的声音带了怒意，“你不知道爹的腿一见潮湿就疼吗？”
象翻白眼：“我要晒谷子！谷子霉了你赔？”
“谷子重要还是爹的命？”
“爹？他又不是我亲爹！”象脱口而出。
瞽叟浑身发抖，竹杖顿地：“孽障！孽障！”
继母尖叫：“你吼我儿子做什么！修修就是了！”
舜不再争。他搬梯子爬上屋顶，冒雨把茅草重新铺好。雨水顺着他脸颊流，单薄的麻衣紧贴在身上。
屋顶修好时天已擦黑。舜浑身湿透下来，象早跑了，继母在厨房摔打，瞽叟坐在屋檐下。
舜蹲在父亲面前，接过他手中湿布巾：“爹，屋里收拾好了，炕也烧热了。您进屋吧。”
瞽叟的手在空中摸索，摸到舜的脸，颤抖着久久不放：“舜啊……爹对不住你。”
“没有的事。”舜握住父亲的手，“儿子扶您进屋。”
窗口透出昏黄灯光。尧帝在村口站了很久，对随从说：“在附近找个住处。我要再看看。”
暗访七日
尧帝扮作游学老者，在历山脚下赁了间草屋。他每天去看舜耕作，听村里人闲聊，渐渐拼凑出这个家的全部：
舜的母亲早逝，瞽叟续弦后，继母生下象。三年前舜修谷仓，象抽走梯子，在下面点火。舜抓着茅草跳下，摔伤了腿。两年前父子三人下井淘泉，象和继母竟往井里填土。舜硬是在井壁挖出踏脚孔，在即将被埋时爬出来。
村里人都劝舜：“逃吧，这样的家不值得。”
舜总是摇头：“爹看不见。我若走了，他更可怜。”
第七天，尧帝在雷泽湖边找到刚打鱼归来的舜。鱼篓里只有几尾小鱼。
“收获不多啊。”尧帝在石头上坐下。
舜苦笑：“春汛过了，鱼都往深水去了。”他生火烤鱼，递过一条，“长者尝尝？用姜叶熏过。”
尧帝吃着鱼，忽然问：“若有一家人，父不慈，母不贤，弟不恭。这家还要守吗？”
舜翻动篝火的手顿了顿：“长者听过‘盲人点灯’的故事吗？”
“愿闻其详。”
“有个盲人，晚上总提一盏灯笼。别人笑他：你又看不见，点灯做什么？盲人说：我不是为自己，是为看得见的人。这样别人就不会撞到我了。”舜抬起头，火光映亮他平静的脸，“家也是这样。也许家人不知慈、不知贤、不知恭，但我知孝、知悌、知忍。我守的不是他们，是我自己心中的那盏灯。”
尧帝凝视他许久，从怀中取出一枚玉佩：“三日后，带着这个去都城。有人会接应你。”
舜接过玉佩，眼中困惑但未多问，郑重一揖：“谢长者。”
嫁女试德
回都城后，尧帝做了个惊人决定：把两个女儿娥皇、女英，嫁给舜。
“陛下，这太仓促了！”大臣们反对。