“人在高处容易装样子，在低处才见真性情。”尧帝摇头，“我要看他怎么持家，怎么待妻，怎么在柴米油盐里做人。”
娥皇、女英出嫁那日没有仪式，自己坐牛车去了历山。临行前，尧帝对她们说：“你们不只是去成亲，是替天下人去看看，这个人值不值得托付。”
舜用自己攒的钱盖了三间新屋，依然是茅草顶、土坯墙。第一夜，三人坐在星空下，舜先开口：“我知道，这婚事非你们所愿。”
“是父亲的意思。”女英说。
“但过日子是我们自己的事。”舜诚恳道，“我出身微贱，不懂宫廷礼仪，但懂种田捕鱼，懂孝顺父母，也愿意学如何做你们的丈夫。你们愿意……教我吗？”
娥皇轻轻笑了，拉过妹妹的手放在舜掌上：“那我们先从一件事做起——明天，带我们回你家。”
第二次踏入舜的家，气氛僵硬。继母话里带刺，象的眼睛在两位公主身上打转。
娥皇递上亲手织的锦缎：“娘看看合不合用。”女英拿出一把新猎弓：“听说弟弟好武艺，这把弓轻便。”
象抢过弓，忽然说：“听说公主箭术了得？比比？”他眼珠一转，“谷仓顶有只鸟窝，看谁先射中。”
谷仓堆满干草。象张弓搭箭故意一偏，箭擦过屋顶带下火星。干草遇火即燃，顷刻间半个谷仓陷入火海。
舜冲向水缸，象却站着不动，嘴角有笑意。舜瞬间明白了——这是故意的。
“爹还在屋里！”娥皇惊呼。
舜冲进火场，在浓烟中背出瞽叟。刚踏出门口，一根燃烧的梁木轰然塌落，砸在他刚才的位置。
父子俩滚倒在地。舜的后背被灼伤，但他先检查父亲：“爹，伤着没？”
瞽叟的手摸到舜被火燎焦的头发，突然老泪纵横：“儿啊……爹糊涂……爹糊涂啊！”
这场火烧化了多年坚冰。继母第一次露出悔意，象在众人注视下低下头。
理政之能
三个月后，舜被召入都城。尧帝给他第一个职位：司徒，主管教化。
当时都城有几片街区风气败坏，商贩欺行，邻里争斗。舜没有颁布严苛法令，而是请来德高望重的老者，在街心设“明伦堂”，每日傍晚讲述谦让、诚信的故事。他又让争执双方互诉缘由，由街坊公议对错。
三个月后，街区风气为之一变。案子报到尧帝那里，尧帝问：“你用了何等刑罚？”
舜答：“未用刑罚，唯明之以理，导之以耻，齐之以公议。”
尧帝再问：“若遇冥顽不化者？”
舜道：“确有三人屡教不改。臣将其所为公之于众，街坊皆不愿与之交易往来。三人孤立无援，最终主动认错求改。教化之力，有时源于社群共守的‘道义’。”
尧帝心中赞许，又给他更难的考验：协调百官，处理积年旧案。
当时朝中有“四凶”——混沌、穷奇、梼杌、饕餮，他们结党营私，阳奉阴违，是多年顽疾。舜没有急于动手，先细致观察，厘清势力脉络，然后联合正直官员，逐一分化。对罪行确凿、民愤极大的，奏请尧帝将其流放；对尚有可改之处的，予以警告，调离要职。
整个过程平稳彻底，朝堂风气肃然一清。老臣伯益私下问舜：“大人不怕他们反扑？”
舜道：“去恶如治水，需先疏浚河道，分散其势，待水势平缓，再掘其根本。若一味强堵，恐激成洪灾。”
这话传到尧帝耳中，老人对重臣们叹道：“此人通晓‘势’与‘度’，有霹雳手段，亦有持重之心。可托大事。”
最后的考验
舜入朝的第七年春天，尧帝病得更重了。雨夜，他召来舜：“朕要你去做件事。去苍梧之野，勘测地形，为迁都做准备。但有个条件——只带三天干粮，不许带向导。”
大臣们都惊呆了。苍梧之野是原始山林，多毒虫猛兽，气候多变，独自前往凶多吉少。
舜平静领命：“臣何时出发？”
“现在。”
那夜大雨倾盆，舜背着简单行囊消失在雨幕中。
这不是普通考验。尧帝要看的，是一个人在绝对孤独、绝对困境中，如何不迷失方向、不失去理智。就像未来某天，他独自面对整个天下的重压时，会不会崩溃。
二十天后，舜回来了。人瘦了一圈，衣裳破烂，身上有野兽抓痕，但眼神清明。他呈上详细地形图，哪里可建城，哪里有水源，哪里需防洪，标注得清清楚楚。
“你怎么活下来的？”有大臣问。
“认星辰定方向，观草木辨水土。遇猛兽不慌，燃火把自保。最险的一次遇山洪，爬到树上躲了一天一夜。”
“怕吗？”
“怕。”舜诚实道，“但怕也要把事情做完。陛下交给我的不是行程，是责任。”
屏风后，尧帝听着，对羲仲说：“可以了。一个能在荒野中不迷失的人，在权力的荒野里，也不会迷失。”
禅让天下
尧帝正式命舜“摄行天子之政”，代为主持国事。这一代，就是二十八年。
二十八年里，舜流放了治水失败的鲧，整顿朝纲，天下大治。尧帝渐渐老去，每听到舜处理政务的消息，眼中总有欣慰。
尧帝一百一十八岁那年冬天，生命走到尽头。病榻前，他握着舜的手：“朕观察你三十八年（含摄政前考验），你的德行能服众，你的才能可安邦。这天下……交给你了。”
舜跪地痛哭：“臣不敢受……”
“不是让你受，是让你担。”尧帝声音微弱却清晰，“记住……帝王之位，不是宝座，是亿兆生灵的生息。你要……如履薄冰。”
尧帝去世后，舜避让到南河之南，想让尧帝的儿子丹朱即位。
然而天下诸侯来朝，不去见丹朱而去见舜；百姓诉讼，不去找丹朱而去找舜；歌谣里唱的，不再是尧帝或丹朱，而是“舜日尧天”。
三年后，舜回到都城。他不是自己回来的，是天下诸侯与百姓一路簇拥着回来的。
登基大典上，舜说的第一句话是：“朕今日站在这里，非因尧帝之命，实因万民之托。自今而后，政令出入，必以民心为镜。”
他立的第一条规矩是：“设五谏之鼓，凡指朕过失者，皆可击鼓直谏，不得阻拦。”
有人问舜：“陛下不嫌烦吗？”
舜答：“尧帝当年设诽谤之木，朕今日设谏鼓，都是一个道理——帝王会糊涂，天下人的眼睛永远雪亮。让他们说话，天下才不会走歪路。”
从尧帝到舜帝，一个时代平稳过渡。没有流血，没有权谋，只有两个男人之间沉甸甸的托付，和一个民族对“天下为公”最古老的信仰。
舜帝的时代，就这样开始了。
而此刻，南方的洪水仍未完全平息。舜帝坐在新设的谏鼓旁，知道下一个考验已经到来——他要找一个能真正治水的人。
那个人的父亲叫鲧，刚刚死在他流放的路上。